尽管盐帮依然是大夏的食盐支柱，但内忧外患让他们始终如履薄冰。

“帮主，圣旨既已传到，总得应下。”旁边的副手劝道。

“当然要应下。”陈文庆冷笑，“但你们都给我记住，不管朝廷打什么主意，咱们盐帮的根不能动！”

数日后，漕帮和盐帮的代表齐聚应天府，站在皇城外等候召见。

“舵爷，这地方……”漕帮的一名水手小声嘀咕，目光中透着不安，“真是咱们能来的地方吗？”

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“闭嘴！”李淮低声呵斥，却无法掩饰心中的紧张。

他扫了一眼身旁的盐帮人，发现陈文庆正神情严肃地注视着宫门，眼中同样藏着不安。

“帮主，这次……到底会是什么事？”盐帮的一名弟子小心翼翼地问。

“天晓得。”陈文庆叹了口气，声音低沉，“但不管什么事，咱们都得应对。”

两帮人互相看了一眼，都从彼此的眼中看到了同样的疑惑与忧虑。

两京作为大夏的定都与陪都，人口数以百万计，粮食和盐是维系城市运转的核心物资。

近年来，随着远洋贸易的兴起，两京的市场结构发生了微妙的变化。

从南洋来的海商将廉价的粮食和盐通过海路运抵北平和应天府，直接冲击了传统的内河运输网络。这不仅让漕帮和盐帮感受到了威胁，也让两京的商人和官员对海运的效率有了新的认知。

而今天，漕帮与盐帮的代表被召见入京，或许正是这场变革的序幕。

刘鹭挥手示意传旨，召集漕帮与盐帮的头领入宫议事。

为首的漕帮舵爷李淮年约五旬，身材高瘦，满脸风霜，双眼却炯炯有神。

他拱手行礼：“臣漕帮李淮，参见陛下！”

盐帮的帮主陈文庆则是个五短身材的中年人，脸上带着几分圆滑。

他略显拘谨地跪下：“草民陈文庆，叩见陛下。”

刘鹭摆了摆手，语气平静却不容置疑：“今日召你们前来，是因为有一件关乎国运的大事，需要你们这些行业翘楚献计献策。”

听到“国运”二字，众人不由得屏住了呼吸。

刘鹭环视在场众人，缓缓说道：“漕运，盐运，是国之命脉。朕有意开辟铁路，以补漕运之不足。此事非同小可，朕需要你们的协助。”