（来得太晚了。）

"芷若！"

熟悉的脚步声从走廊传来。

阿爹拄着拐杖，气喘吁吁地出现在门口。

（来得这么慢，腿一定又疼了。）

"让我看看。"

他放下药箱，蹒跚着走到床边。

"瞳孔散大，脉象微弱..."阿爹仔细检查着。

"我已经给她服了木炭粉。"

"用了多少？"

"三钱。"

阿爹点点头。

"剂量正好。"

他从药箱里取出几味药材。

"看到这个了吗？"

阿爹指着病人嘴角的痕迹。

"这是..."

"中毒的关键特征。"

他一边配药，一边教导。

"救人要紧，但也要留心观察。"

"这些细节都是关键。"

林芷若认真记下。

（阿爹总是这样，救人时也不忘教导。）

"你为什么不让她喝水？"

阿爹一边配药，一边问道。

（又要考教我了。）

"因为水会加速毒性扩散。"

"说说你的判断依据。"

"病人嘴角有白色粉末。"

"继续。"

"这种粉末遇水会迅速溶解。"

阿爹点点头。

"就像烹饪时的火候一样。"

"时机不对，反而会坏事。"

林芷若恭敬地听着。

"那你为什么后来用温水调药？"

"那时候木炭粉已经吸附了大部分毒素。"

"不错。"

阿爹捻起一片药材。

"你看这个颜色。"

"和平常的不太一样。"

"这就是关键。"

他耐心地解释着。

"用药如同调味，讲究层次。"

（阿爹总是能把医术和厨艺联系在一起。）

"记住了吗？"

"记住了。"

林芷若认真地点头。

老鸨将众人引到内室。

檀香袅袅，茶香四溢。

"林小姐救了我们家姑娘，这点心是我亲手做的。"

桌上的金时地瓜散发着甜香。

"说说这事的缘由吧。"

老鸨的手微微颤抖。

"那位公子是老主顾了。"

"嗯。"

"前些日子说要赎身。"

林芷若端起茶杯。

（花柳巷里的赎身，往往都不会有好结果。）

"花魁自然是愿意的。"

老鸨叹了口气。

"可他家里给他定了亲。"

"所以..."

"他带着烟叶来，说要和花魁做个了断。"

老鸨擦了擦眼角。

"谁能想到会变成这样。"

窗外的花柳巷已经热闹起来。

小贩的吆喝声，来客的谈笑声。

（这里的悲欢离合，总是这样平常。）

林芷若看着窗外的景象。

（人生无常，可我们又能如何？）