刚放下咖啡杯，利威尔的手触碰到脚踝处那道未愈旧伤。伤痛如蛰伏野兽被唤醒，丝丝痛楚沿神经蔓延，他不禁微微皱眉，轻“切”一声。

艾伦敏锐捕捉到这一细微动作，心中明了缘由，愧疚之色如潮水涌上脸庞。他低下头，声音低沉沙哑：“对不起……要是我当时没有做出错误的选择，就不会发生这些事了！”说着，放在膝盖上的手缓缓收紧，最终紧握成饱含悔恨的拳头。

艾伦始终无法释怀自己在关键时刻未坚持变身的决定。因那犹豫与退缩，众多阻拦女巨人的士兵不幸惨死，利威尔班全员也壮烈牺牲。他们的离去如利刃刺心，成为艾伦心中永远的伤痛与愧疚。

原本热闹的古堡大厅如今冷冷清清，只剩艾伦和利威尔。利威尔横坐长桌首位，如沉默孤峰；艾伦垂头丧气坐于长桌末尾一侧。整个大厅空旷寂寥，压抑沉闷的气息弥漫在每一个角落，令人窒息。

“说过了吧……”利威尔仿若未闻艾伦目光，眼神空洞直视前方，声音低沉平静，似喃喃自语又似对艾伦诉说，“结果谁也预料不到……”

利威尔话音刚落，古堡大门在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中缓缓推开。

利威尔如黑色闪电般转头，艾伦也猛地站起身，目光如炬紧盯门口，心中既紧张又充满期待。

“不好意思，我来晚了！”艾尔文团长一脚踏入大厅，满脸愧疚歉意。

艾伦身为职位最低者，见领导诚恳道歉，赶忙回应：“没有！”

随艾尔文一同鱼贯而入的，还有艾伦的几位老相识。当艾伦视线扫过阿尔敏、米卡莎和约翰那三张熟悉亲切的面孔时，喉咙仿若被无形之手扼住，一时语塞：“你们几个……那……那个……”

正当艾伦吞吞吐吐，满心疑惑不知如何向团长询问他们三人为何同来时，艾尔文面色冷峻，神色严肃开口：“我们找到疑似女巨人的人了！”

艾伦如遭晴天霹雳，惊得目瞪口呆，脸上写满难以置信与震惊。

艾尔文仿若对艾伦表情视而不见，眼神坚定如磐石，深邃锐利，语气沉稳有力，仿若洪钟大吕，振聋发聩：“这次，一定要抓住她！”