甘茂一开始和樗里疾的意见不合，他怕樗里疾在中间捣乱，就先派副使向寿回去向秦王报告，说：“梁王已经答应帮助我们了，不过我还是觉得不攻打韩国为好。”秦武王听了，觉得很奇怪，就亲自去迎接甘茂，在息壤这个地方和他相遇。武王问甘茂：“你之前答应我去说服梁王攻打韩国，现在梁王答应了，你怎么又说不打了呢？这是怎么回事？”
甘茂就给武王讲了一个故事：“以前曾参住在费地的时候，有个和他同名同姓的人杀了人。有人跑去告诉曾参的母亲：‘曾参杀人了！’他母亲正在织布，听了之后，连头都没抬，说：‘我儿子不会杀人的。’然后继续织布。过了一会儿，又有人来告诉她：‘曾参杀人了！’他母亲这才停下手中的活，想了想，说：‘我儿子肯定不会做这种事的。’还是继续织布。可是没过多久，又有一个人跑来对她说：‘杀人的就是曾参！’这下他母亲可害怕了，她扔下织布的梭子，翻墙逃走了。曾参是个贤人，他母亲本来很信任他，可是三个人都说他杀人，就连他母亲也开始怀疑了。现在我比不上曾参贤能，大王您对我的信任也未必能像曾参的母亲对他那样坚定，而说我坏话的人恐怕不止三个，我担心大王您也会像曾参的母亲一样，对我产生怀疑啊。”
武王听了，拍着胸脯说：“我不会听别人的谣言，我相信你。我们来发誓吧！”于是，武王和甘茂就在息壤歃血为盟，还把誓书藏了起来。然后，武王就派甘茂带领五万士兵，向寿为副将，去攻打宜阳。
秦军包围宜阳五个月了，可是宜阳的守将拼死抵抗，秦军就是攻不下来。
右相樗里疾对武王说：“秦军已经疲惫不堪了，如果不撤回来，恐怕会出乱子。”武王听了，就派人去叫甘茂撤兵。甘茂却给武王写了一封信，武王打开一看，信上只有“息壤”两个字。武王一下子就明白了，说：“甘茂早就提醒过我，这是我的错啊。”于是，武王又给甘茂增派了五万士兵，还派乌获去帮助他。
韩国也派大将公叔婴带领军队去救援宜阳，双方在城下展开了一场大战。乌获手持一双重达一百八十斤的铁戟，冲入韩军阵中，就像虎入羊群一样，韩军士兵吓得纷纷逃窜，没有人敢抵挡他。甘茂和向寿也各率一军，乘胜追击，韩军大败，被斩首七万多人。乌获奋勇登城，他双手抓住城堞，用力一拉，没想到城堞被他拉断了，他也从城墙上掉了下来，摔在石头上，肋骨都被压断了，当场就死了。秦军趁机攻下了宜阳。
韩王吓得面如土色，急忙派遣相国公仲侈带着珍贵的宝器前往秦国求和。武王见此情形，心中大喜，便答应了韩国的求和请求，诏令甘茂班师回朝，留下向寿在宜阳安抚地方，同时派右丞相樗里疾先去三川开路，随后带着任鄙、孟贲等一众勇士启程，浩浩荡荡直奔雒阳。
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周赧王听闻消息，赶忙派遣使者到郊外迎接，还亲自准备了隆重的宾主之礼。秦武王却诚惶诚恐，不敢接受这样的礼遇，连忙辞谢。他心中一直惦记着九鼎，得知九鼎存放在太庙的旁室，便迫不及待地前往观赏。只见那九尊宝鼎整齐地一字排列，威风凛凛。这九鼎乃是禹王当年收取九州的贡金精心铸就，每一鼎上都铭刻着本州的山川人物以及贡赋田土的详情，鼎足和鼎耳上皆有精美的龙纹雕饰，故而又称“九龙神鼎”，自夏朝传承至商朝，一直是镇国的重器。周武王克商之后，将其迁至雒邑，当时搬运的时候，动用了众多的士卒和役夫，牵拉拖拽，舟车运载，那九鼎沉重无比，宛如九座巍峨的小铁山，至于究竟有多重，实在难以估量。
武王绕着九鼎仔细地观赏了一番，不禁啧啧赞叹，心中满是震撼与向往。他看到鼎腹上分别铸着荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九字，便指着刻有“雍”字的那尊鼎，豪情万丈地说道：“此乃雍州之鼎，正是我秦国的宝鼎啊！我定要将其带回咸阳！”
接着，武王又向守鼎的官吏问道：“这些鼎可曾有人能举起来过？”官吏连忙跪地叩首，回答道：“自从有了这些鼎以来，从未有人移动过它们。听闻传说，每尊鼎都重达千钧，如此重量，谁人能举得起呢？”武王听后，兴致勃勃地转头问任鄙和孟贲：“二位爱卿力大无穷，能否举起此鼎呢？”任鄙深知武王争强好胜的脾气，又考虑到鼎的重量实在惊人，便推辞道：“微臣的力量顶多能举起百钧之物，而这鼎的重量是其十倍不止，微臣实在无能为力。”孟贲却毫不畏惧，他撸起袖子，大步向前，高声说道：“微臣愿一试！倘若举不起来，还望大王恕罪。”
说罢，孟贲命人取来粗壮的青丝巨索，牢牢地系在鼎耳之上。他将腰带紧紧束好，挽起双袖，露出粗壮如柱的双臂，紧紧套入丝络之中。只见他深吸一口气，猛地大喝一声：“起！”那鼎竟被他缓缓抬起，离地约有半尺之高，然而终究因重量太过惊人，难以支撑，鼎又重新落回地面。孟贲用力过猛，双眼圆睁，眼珠竟迸出眼眶，鲜血从眼角汩汩流出。武王见此情景，却不以为然地笑道：“爱卿太过费力！你能将鼎举起，难道我就不能吗？”
任鄙见状，急忙上前劝阻：“大王，您乃万乘之尊，身负家国重任，不可轻易尝试如此危险之举啊！”武王却充耳不闻，一把甩开任鄙，迅速卸下身上的锦袍玉带，紧紧束缚住腰身，又用大带扎牢衣袖，准备亲自举鼎。任鄙心急如焚，死死拽住武王的衣袖，苦苦劝谏。武王却不耐烦地呵斥道：“你自己没这本事，难道是嫉妒我吗？”任鄙无奈，只得松开手，不敢再多言。
武王昂首阔步走到鼎前，将双臂套入丝络，心中暗自想着：“孟贲不过只能将鼎举起，我定要将其举起后再行走数步，方能彰显我的威风！”于是，他鼓足全身的力气，屏气敛息，大吼一声：“起！”那鼎果然被他缓缓抬起，离地也是半尺有余。武王满心欢喜，正要举步前行，却突然感觉力气如潮水般迅速退去，双手再也支撑不住那千钧之重，只听“哐当”一声巨响，鼎重重地坠落在地，不偏不倚，正好压在武王的右足之上。只听得“趷札”一声脆响，武王的胫骨瞬间被压得扁平断裂，武王顿时发出一声惨叫：“痛哉！”随即眼前一黑，昏死过去。
左右侍从大惊失色，慌忙七手八脚地将武王扶回公馆。武王躺在床上，鲜血浸透了床席，疼痛难忍，不停地翻滚呻吟。可惜他伤势过重，捱到夜半时分，便含恨而终。
武王生前曾言：“得游巩雒，虽死无恨。”谁能料到，今日竟真的命丧雒阳，这难道不是一语成谶吗？
周赧王听闻武王驾崩的消息，震惊不已，急忙准备了上好的棺材，亲自前往吊唁，痛哭流涕，尽到了应有的礼仪。樗里疾护送着武王的灵柩返回秦国。武王没有子嗣，众人便迎立他的异母弟稷继承王位，这便是昭襄王。
樗里疾追究举鼎之罪，将孟贲车裂处死，还诛灭了他的全家；因任鄙曾出言劝阻武王，便任命他为汉中太守。樗里疾又在朝堂上宣称：“打通三川之路，乃是甘茂的谋略。”甘茂听闻此言，心中惧怕樗里疾的迫害，于是逃离秦国，前往魏国，最终客死他乡。
再说秦昭襄王听说楚国送质子到齐国，心中不禁猜疑楚国此举是要背叛秦国而亲近齐国，顿时怒从心头起，恶向胆边生，当即任命樗里疾为大将，兴兵讨伐楚国。楚国派遣大将景快率军迎战，怎奈楚军不敌秦军，兵败如山倒，景快也兵败被杀。楚怀王得知前线兵败的消息，惊恐万分。
昭襄王趁机派遣使者给怀王送去一封书信，信中写道：
“起初，寡人与大王您相约结为兄弟之邦，又结为婚姻亲家，彼此亲近友好，情谊深厚。然而大王您却背弃寡人，将质子送往齐国，寡人实在难以抑制心中的愤懑。因此才出兵侵犯大王您的边境，不过这并非寡人的本意。如今天下大国，唯有楚国与秦国，倘若你我两国不能和睦相处，又怎能号令其他诸侯呢？寡人希望能与大王您在武关会面，当面订下盟约，结盟之后便各自退兵，寡人还会将侵占大王您的土地归还，恢复我们往日的友好关系。望大王您能答应。倘若大王您不从，那便是公然与寡人绝交，寡人也只能继续进兵，绝不停歇。”
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怀王看完书信，立刻召集群臣商议对策，他忧心忡忡地说道：“寡人若是不去，恐怕会激怒秦国；若是前往，又担心遭到秦国的欺骗。这可如何是好呢？”
屈原挺身而出，神色坚定地进谏道：“秦国乃是虎狼之国，楚国屡次被秦国欺骗，已经不是一次两次了。大王此去，必定有去无回啊！”
相国昭睢也附和道：“屈原所言句句属实，大王切不可前往，应当速速发兵加强防守，以防备秦国的进攻。”
靳尚却在一旁唱反调：“此言差矣！楚国之所以不敌秦国，以致兵败将死，疆土日益削减，正是因为不能与秦国友好相处。如今秦国主动求和，倘若我们拒绝，万一秦王恼羞成怒，增兵攻打楚国，那该如何是好呢？”
怀王的小儿子兰，娶了秦女为妻，他自以为有这层婚姻关系可以依靠，便极力劝说怀王前往，他振振有词地说道：“秦、楚两国互通婚姻，亲上加亲，再没有比这更亲近的了。秦国这次只是派使者来求和，即便他们带兵前来，尚且愿意讲和，何况如今是欢欢喜喜地邀请大王前去会面呢？上官大夫靳尚所言甚是，大王不可不听啊。”