土堙里灯还亮着，公子侧和衣睡着，华元直接上了他的床，轻轻地推他。公子侧醒来，想动的时候，两只袖子被华元压住了，急忙问：“你是谁？”华元小声说：“元帅别慌，我是宋国右师华元，奉主公的命令，特地夜里来求和。元帅要是答应，咱们就结盟。要是不答应，我和元帅的命，今晚就都没了。”说完，左手按住床，右手从袖子里拿出一把雪白的匕首，在灯光下晃了晃。
公子侧赶紧说：“有事好商量，别冲动。”华元收起匕首，说：“得罪了，情况紧急，没办法。”
公子侧说：“你们宋国怎么样了？”华元说：“都到了交换孩子吃，捡骨头烧的地步，很狼狈了。”公子侧惊讶地说：“宋国这么困难了？我听说打仗要虚虚实实，你怎么把实情告诉我了？”华元说：“‘君子可怜别人的难处，小人利用别人的危险’，元帅是君子，不是小人，所以我不敢隐瞒。”公子侧说：“那为什么不投降？”华元说：“国家虽然困难，可人们的意志不垮，国君和百姓都愿意死战，和城共存亡，怎么会签城下之盟呢？要是元帅可怜我们，退军三十里，我们国君愿意听楚国的，绝对不变心。”公子侧说：“我不骗你，军中也只有七天的粮食了。要是七天过了，城还攻不下，也得撤兵。盖房子种地的命令，只是吓吓你们。明天我就告诉楚王，退军三十里。你们君臣也不能失信。”华元说：“我愿意做人质，和元帅一起发誓，谁也不反悔。”
两人发完誓，公子侧就和华元结拜成兄弟，给了华元一支令箭，说：“快走。”华元拿着令箭，大摇大摆地走了，一直到城下，喊了个暗号，城上放下个大筐子，把华元拉上城了。华元连夜回复宋公，大家都很高兴，就等着明天楚军退军的消息。
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第二天早上，公子侧把夜里华元的话告诉庄王，说：“我的命，差点被匕首要了，多亏华元好心，把宋国的实情告诉我，苦苦哀求退军。我答应他了，求大王下令。”庄王说：“宋国这么困难，我应该拿下它再走。”公子侧磕头说：“我军只有七天的粮食了，我已经告诉他了。”庄王勃然大怒，说：“你为什么把实情告诉敌人？”公子侧说：“小小的宋国，都有不骗人的臣子，咱们堂堂楚国，难道没有吗？所以我不敢隐瞒。”庄王脸色变好了，说：“司马说得对。”就下令退军，驻扎在三十里之外。
申犀看到军令下了，不敢再阻拦，捶胸大哭。庄王让人安慰他说：“你别伤心，肯定能报你的仇。”
楚军安营扎寨后，华元先到楚军，传达宋公的命令，请求结盟。公子侧跟着华元进城，和宋文公歃血为盟。宋公派华元把申舟的棺材送到楚营，华元就留下来当人质。庄王班师回楚，厚葬申舟，满朝文武都去送葬。葬完后，让申犀当了大夫。
华元在楚国，和公子侧、公子婴齐关系都不错。有一天，他们聊天，公子婴齐叹口气说：“现在晋、楚老是打仗，天下什么时候才能太平呢？”华元说：“我觉得，晋、楚不相上下，如果有个人能让两国和好，各自管理自己的属国，不打仗，老百姓就不用受苦了，这可是天下的大好事。”婴齐说：“你能办这件事吗？”华元说：“我和晋将栾书关系好，以前去晋国访问的时候，也说过这事，就是没人在中间牵线。”
第二天，婴齐把华元的话告诉公子侧。侧说：“两国还没打够，这事现在还不能随便说。”
华元在楚国一共待了六年，到周定王十八年，宋文公鲍死了，儿子共公固即位，华元请求回去奔丧，就回宋国了，这是后话。
再说晋景公听说楚人围宋，围了一年都没撤，就对伯宗说：“宋国守城很辛苦，我不能对宋国失信，得去救他们。”正想发兵，突然有人报告：“潞国有密信送到。”
潞国是赤狄的一支，姓隗，是子爵，和黎国挨着。周平王的时候，潞君赶走黎侯，占了黎国的地方，赤狄就更强大了。这时候潞子叫婴儿，娶了晋景公的妹妹伯姬当夫人。
婴儿没什么本事，国相酆舒专权。以前狐射姑逃到潞国，他是晋国的功臣，很有本事，酆舒还怕他三分，不敢太放肆。狐射姑死后，酆舒更胆大了，想让潞子和晋国绝交，就诬陷伯姬有罪，逼潞子把她勒死。还和潞子出去打猎，喝醉了君臣俩玩弹弓打鸟，赌谁打得准。酆舒打弹弓，不小心打伤了潞子的眼睛，他把弓扔到地上，笑着说：“没打准，我该罚一杯酒。”
潞子受不了他的欺负，可又没办法，就写了密信送到晋国，求晋国出兵讨伐酆舒。
谋臣伯宗说：“杀了酆舒，兼并潞国的土地，再把旁边的国家也拿下，把狄人的土地都占了，晋国的地盘就更大了，兵力和赋税也更多了，这机会可不能错过。”景公也生气潞子婴儿连自己的老婆都保护不了，就命令荀林父为大将，魏颗为副将，出兵三百辆战车去攻打潞国。
酆舒带兵在曲梁抵抗，打了败仗逃到卫国。卫穆公速和晋国关系好，就把酆舒抓起来献给晋军。荀林父让人把他绑到绛都杀了。晋军长驱直入潞城，潞子婴儿到城门口迎接，林父数说他诬陷杀伯姬的罪，把他也抓起来，还说：“黎国人想他们的国君很久了。”就找黎侯的后代，划了五百家，盖了座城让他们住，说是恢复黎国，其实是灭了潞国。婴儿心疼自己的国家亡了，自杀了，潞国人很同情他，给他立了祠堂，现在黎城南十五里有潞祠山。
晋景公怕荀林父打不赢，自己带着大军驻扎在稷山。荀林父先到稷山报捷，留下副将魏颗平定赤狄的地方。魏颗走到辅氏之泽，突然看到尘土飞扬，喊杀声震天，晋兵不知道是谁来了，前哨报告说：“秦国派大将杜回带兵来了。”
秦康公在周匡王四年死了，儿子共公稻即位。因为赵穿侵略崇国挑起事端，秦兵围焦没成功，就和酆舒勾结，一起对付晋国。共公当了四年死了，儿子桓公荣即位，这时候是秦桓公十一年，听说晋攻打酆舒，刚想发兵救，又听说晋已经杀了酆舒，抓了潞子，就派杜回带兵来抢潞地。