阿斯兰王宫深处，西塞罗?里贝罗神色匆匆地来到王后的宫殿。二人相视一眼，默契地步入密室之中，密室中光线昏暗，气氛凝重。

王后率先打破沉默，轻声问道：“大哥，究竟何事如此紧急且隐秘？”

西塞罗?里贝罗微微皱眉，眼神中带着一丝疑虑与不安，小心翼翼地开口：“国王是不是已然恢复了？”

王后听闻，脸上满是疑惑之色，缓缓说道：“并没有啊。今早我前去探望国王，他的状况依旧极为虚弱，依我之见，他如今恐怕连六阶的实力都难以完全施展出来。”

王后出身不凡，有着身为八阶强者的父亲以及七阶的哥哥，自身实力亦达到了五阶，因而对实力强弱的感知颇为敏锐，她的判断自是有着相当的可信度。

西塞罗?里贝罗的眉头皱得更紧了，他低声喃喃自语：“难道是我上午感知出错了？这怎么可能……”

王后见状，追问道：“大哥你在说什么呀？”

西塞罗?里贝罗轻叹了一口气，说道：“没什么。只是暗影帝国和星耀共和国，似乎察觉到了父亲陨落之事。他们已然派人暗中与我接触联系。”

王后心中一沉，缓缓说道：“自从王国走向衰落以来，他们便对我国虎视眈眈，一直妄图蚕食鲸吞。如今探知到父亲离世的消息，他们那潜藏已久的野心怕是再也按捺不住了。大哥，你当真没有一丝希望突破八阶吗？”

西塞罗?里贝罗缓缓摇了摇头，眼神中透着一丝无奈与绝望，说道：“不可能的。我的天赋本就不及国王，此生想要突破到八阶，几乎是毫无可能之事。”

王后沉默片刻，又问道：“大哥，那你如今有何打算？”

西塞罗?里贝罗微微凑近王后，压低声音说道：“暗影帝国提出的条件是，让我们与他们里应外合，协助他们迅速吞噬整个王国。事成之后，会给予我们家族一个行省的自治权。

而星耀共和国方面，他们表示能够助力爱德华登上王位，但前提是我国要成为他们的附属国，并且每年都得上缴巨额的税贡。”

密室中一片死寂，唯有两人略显沉重的呼吸声在空气中回荡。

王后的眼神中透露出复杂的情绪，她深知无论选择哪一方，都将把阿斯兰王国推向万劫不复的深渊。

一方面，与暗影帝国合作，虽能在短期内保住家族的部分利益，但从此将沦为叛国者，被千万人唾弃，且暗影帝国向来以残暴和诡谲着称，所谓的行省自治权能否真正兑现，实在是个未知数。