张矩长吁一口气，嘴角不禁浮出笑意，他并不知道钟婵为何会出现在柳树上，但沈恬却听得分明。他们走进祠堂时，钟婵已在屋顶，当他被枝条缠住脖颈，钟婵便跃上了高柳，张矩等人从供桌摔到地上却没有被枝刺偷袭，想必也是钟婵暗中挡住了地下的枝刺。

枝条刺入藤甲，和柳枝纠缠在一起。沈恬迅即俯身急掠，抄起地上短刀，左手葫芦横扫，将葫芦里的水甩向被柳枝缠住的枝条，右手短刀追水而至，刀身覆满冰霜。枝条极快地缩走，但为时已晚，数根枝条被短刀斩去一截儿。

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枯荣道长又是一声厉嚎，仿佛斩断枝条的每一刀都劈在了他的身上。沈恬略思忖，含了口水在嘴里，冰刀映着月光杀向枯荣道长。枝条缩回枯荣道长手中，又缠绕成树杖，树杖横扫，杖头却突然缠卷成刀刃，形似陌刀、势大力沉；树刀劈来，刀身却突然伸展成好似长着眼睛的绳镖，弯转缠刺、紧追不舍，端的是防不胜防。

五六招过后，沈恬渐已稳住阵脚。步法虚晃，游走在忽长忽短、忽坚忽绕的杖影中；攻守相护，出刀于方寸之间、变化之隙，极大地限制了树杖的变化。

对树杖招法越熟悉，沈恬也就越发应对自如，他脚步稍顿，卖了个破绽，树杖立即变作绳镖急刺沈恬左胸。沈恬算准时机，右斜一步、诱过树镖，再直冲枯荣道长，冰刀一闪，切中枯荣道长左肋。可奇怪的是，刀锋触及不像是切中了骨肉，更像是砍到了树木。

枯荣道长的道袍破开，月光照见裸露的胸腹，哪里窥得见骨肉，尽是缠绕的植根枝茎。饶是沈恬心境如山，也不禁暗暗心惊。爬在柳树上的钟婵，以及张矩等人更是惊骇不已。

这时，打更声传来，已到卯时。张矩忙定了定神，右耳贴近树干细听，树洞下并无任何动静。张矩心里有些发慌，难道卓少也遇到了麻烦？

……

卓不浪的确遇到了麻烦，而且还是不小的麻烦。

六把刀，呈虎鹤双行阵式杀来，两人腾起，越过木排、俯击河工，其余四人则分头夹击卓不浪和谷灵。

河工不能死！

卓不浪身如“燕波掠影”，刀带“镜重流光”，极快地划过两个刀手。“镜重流光”电闪频快，能短时致人麻痹，刀刃相击瞬间，电闪经刀身流过，两个刀手顿时手臂抖颤，其中一人的刀掉落地上。卓不浪毫不缓滞，正欲纵身阻击杀向河工的两人，身后突有劲风袭来，逼得卓不浪身法急变，回身迎敌。

来袭者正是黑帽男子，手中一杆短银枪，枪头带齿，伸缩自如。卓不浪一时间难以脱身，眼看两把刀已到河工头顶，近旁突然射出一支冷箭，近距离射杀一人。卓不浪的最后一颗骰子落定，正是埋伏已久的牛二。卓不浪交代牛二的只有两句话：不惜一切保住河工！不到万不得已不出手！

河工中有人大喊“举”，六个木排同时举到了头顶，另一把刀砍在了木排上。牛二变换身位再射一箭，木排上的刀手已有准备，翻身落地，避过了这一箭。有河工大喊“平”，木排又全都挡在了身前。刀手顾忌冷箭，侧耳倾听牛二的动静，却万万没想到，木排间隙后面，一把弩机正瞄准了他……躲在木排后的河工虽刚习弩箭，但距离如此之近，且又是暗箭，刀手根本闪避不及，应声倒地。

一番试探之后，黑帽男子已看穿了卓不浪的心思，他使了个眼色，命两个刀手去杀河工，自己一人拖住卓不浪。战局至此，双方优劣各半，卓不浪和谷灵胜算更大，而千方和牛二则略处下风。谁先赢下一阵，谁就能打破均势、抢得先机。