原州，平高县，田记车马行。

田贞静坐窗前，抬眼望着圆月。自从田记血案告破，田家搬回了车马行，田记的声誉也稍有了起色，立契延后半年庚亡的人户已有八户。母亲的脸色日渐红润，可田贞却依然忧心难安，只是不知从何时开始，她已惯了人前这副面具般的淡定面容，把忧虑藏在心里。

马池的案卷中记录，凶手为陇右道股匪流寇，图谋田记车马行资财，假鬼市火盐凭信勒索田记，车马行大掌柜田镇方不为所胁，悍贼四人将当日车马行内一十七人尽数杀害。案卷中只字未提雷霆帮，但吃了哑巴亏的雷霆帮又岂会忍气吞声。

今天上午，田贞独自登上东岳山，拜会了东岳门掌门马誊。她前日已送上拜帖，应门的弟子将她引到了内堂。马誊正在内堂中等候，田贞上前施礼道：“晚辈田贞，拜见掌门。”

马誊刚过不惑之年，但两鬓已斑白，方额扁嘴、颐下短襞。东岳门始于西魏，历经七代掌门，上任掌门梁准是马誊的师兄，只比马誊年长一岁，醉心武学、不谙经营，以致原本就日以困穷的东岳门竟然拖欠弟子月钱达半年之久。梁准自知无力维持东岳门，主动让贤，说服马誊接任掌门之位，自己闭关专心武学。

马誊武功不及梁准，但为人活络，常与原州折冲府、附近州县富商大贾走动，一上任便四处寻荐活路。马誊上任三个月后，东岳门弟子一百一十三人，有二十六人点兵征募，四十三人谋到活计，留在门中的弟子只剩下四十四人，月钱减少大半，王子皋等三人就是那时受雇田记车马行，一晃已过去四年。

田贞将一个木盒放在马誊右手边的几案上，叉手道：“田记危难之时，马掌门雪中送炭，田家上下无不感念。今日特登门拜谢，还望掌门莫要推辞。”

马誊打开木盒略看了一眼，道：“三娘有心了，不过是帮马县尉带几句话，何足挂齿。”马誊为保住东岳门基业，不但为门下弟子广谋活计，门中也做起了酿酒的营生，暗地里还接下许多江湖营生，寻雇杀手便是其中之一。之前东岳门为田记寻雇杀手，田贞付了一百两酬金，这次又送来五十两谢金。

“田贞今日前来，还有一事想与掌门商议。田记经此变故，更明白一个道理，已欲立而立人、已欲达而达人。东岳门乃原州武林大派，田记今后还得多多仰仗东岳门。”

田贞有意顿了顿，又道：“今后，田记的镖师只雇东岳门弟子，先雇十人，至于遣何人到田记，全由掌门定夺。此外，田记每趟货贸所得之利，东岳门占两成。”田贞将开设商行之事简要讲了讲，言下之意，田记可保东岳门十人的生计，并将货贸所得分两成给东岳门。

马誊不露声色道：“无功不受禄，三娘如此厚礼，不知……”

“江湖中见利忘义之辈比比，田记以车马行起家，奔走四方，难免会遇到不义之徒。故田记想与东岳门缔结盟约，今后休戚与共、共御外敌，不知掌门意下如何？”田贞是在狱中时萌生此念头，后反复思虑，觉得与东岳门的结盟势在必行，田记确需东岳门的护卫，而东岳门积贫已久，与田记结盟可为东岳门带来稳靠的财路。马誊头脑灵便，行事利字为先，料想他不会推拒，但也不会太爽利。

“世道多艰，你我同为原州武林同道，结盟也不失为良策。只是……”马誊面露难色，道：“不怕三娘耻笑，东岳门弟子多清贫，江湖斗杀又难免死伤。下户弟子若是有个三长两短，家中恐难以为继。”

“掌门放心，东岳门弟子若是因田记死伤，诊治和庚亡的钱自然是由田记承担。掌门若是延请高人出手，酬金同样由田记承担。”田贞早料到马誊会动此心思。

“哈……三娘果然女中豪杰。”马誊笑道：“在下若再推辞，就有负田记的拳拳盛意了。东岳门愿与田记缔结盟约，今后田记的事也是我东岳门的事。”

田贞起身叉手道：“多谢掌门成全！”

两人商议好结盟之事，马誊将田贞送到了山门，脸上已不再掩饰欣喜之色。东岳门弟子十人明日起宿卫田记车马行，田贞也算略舒了口气，有了东岳门，田记才能与雷霆帮相抗。

田贞一低头，见月光落在窗前，好似秋霜，不由得又想起了沈恬，不知沈大哥是否一切安好？

……

暮云溢清寒、冷月浸银汉。

张掖城内，急促的马蹄声穿街过巷，一路向北。快到城门时，马上的卫士手举令牌，大声高呼“开城门”。三匹快马冲出城门，往北行了约一里，路边树林中又冲出一匹马，马上的人道士打扮，朝头前一人略点点头，四匹马齐往城北而去。

城北二里外的五柳村，高忠义瘫坐在祠堂外，皎洁的月光抚在他身上，却让他感觉冷透骨髓。他拼命祈求这一切都不是真的，可他的眼前全是方才那张白毛青黑的脸和儿子惊恐绝望的脸……

五年多前，高忠义被选为村正，五柳村重修了祠堂，从那时起他每晚都会到祠堂巡视一遍。儿子高进年初选为邻保后，按村规也要到祠堂轮值，今夜轮到高进和村里最年长的邻保高庆值夜，高忠义巡到祠堂时，和两人多聊了几句。

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突然，祠堂里那株高柳下，竟接连冒出两人，衣衫褴褛，挪着僵直的身躯朝三人走来。高庆以来是偷进祠堂的乞丐，上前两步正欲大声喝斥，谁知刚开口就被一股腐臭气呛得弯腰直呕。为首的那人走到高庆身前，双手抓住其右肩和头发，扯住其脑袋，张开嘴往他的脖颈上咬去。

一声惨叫搅碎了五柳村的宁静。高柳下冒出的另一人走近高忠义，迎着月光略展身躯，青黑的脸上长满细白毛。高忠义突然想到什么，大惊失色，腿脚竟不听使唤，那人僵硬的双手抓住高忠义，张口咬向他的脖颈……