? 《山海经·海内北经》：西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北.

? 《山海经·大荒西经》：西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有一个人，头上戴着头饰，长着虎一样的牙齿、豹一样的尾巴，住在昆仑丘的洞穴中，名叫西王母.

《山海经》中，西王母的形象是“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜”，是掌管天灾与刑罚的神祗，居住在昆仑丘的洞穴中，神职为“司天之厉及五残”，从形象和地位来看，其演变如下：

形象演变

? 半人半兽的怪神：《山海经》里西王母有着豹尾、虎齿，还善于呼啸，披散着头发，头戴胜饰，形象怪异，带有原始自然崇拜和图腾信仰的影子，反映出当时人们对自然力量的敬畏.

? 人格化特征初显：虽然西王母形象怪异，但她已具备一些人格化特征，如“戴胜”这一装饰以及“司天之厉及五残”的神职，表明她已开始从单纯的自然神向具有人格和社会属性的神转变.

地位演变

? 部落首领或地方神灵：从其居住在玉山或昆仑丘等特定地域来看，西王母可能最初被视为当地部落的首领或守护该地的神灵，掌管着一定区域内的事务，包括对自然灾害和人类行为的奖惩等.

? 具有重要神职的神只：作为“司天之厉及五残”的神，西王母负责掌管厉鬼并预示灾祸，这一职责使她在神话世界中拥有独特的神格，地位较为重要，是人们敬畏和祭祀的对象，人们通过对她的崇拜来祈求避免灾祸、获得安宁.

西王母在后世神话传说中的形象变化如下：

1. 《穆天子传》中的雍容女仙：在《穆天子传》里，西王母已摆脱《山海经》中的兽气，成为与人间天子同饮宴席、雍容平和的女王，还自称“我惟帝女”，与周穆王瑶池唱和，形象温和且具浪漫色彩.

2. 道教中的女仙之宗：汉末道教创立后，西王母被纳入神系，成为道教至尊女神，全名为白玉龟台九灵太真金母元君等。她是掌管女仙名籍的神仙领袖，天上天下、三界十方女子得道登仙者，均归其管辖，还与东王公共理二气，育养天地，陶钧万物.

3. 汉魏六朝文学中的美丽女神：在《汉武帝内传》等汉魏六朝的文学作品中，西王母的形象进一步美化，被描绘为乘紫云之辇、驾九色斑龙，身旁有众多天仙侍从的雍容华贵的人类女神，且有天女作为侍女，还常与其他道教神仙共同出席武帝宴饮等活动.

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4. 唐宋时期的成熟定型：隋唐两宋时期，道教兴盛，对西王母的信仰深入人心，其神格形象更趋成熟。如《墉城集仙录》对其出生、籍贯、姓氏等信息详细撰述。此时，西王母作为养育天地、陶钧万物的创世女神形象趋于定格，且在一些故事传说中开始出现王母娘娘的称呼，并嫁给了天帝，在牛郎织女、蟠桃大会等民间传说故事中偶有出现.