魏晋南北朝时期逐渐独立

在魏晋南北朝时期，上清派、灵宝派等道派兴起，上清派尊奉的尊神中，有与灵宝天尊相关或类似的神只，如太上大道君等，此时其开始作为独立于元始天尊的重要神只出现，但其神格和地位尚未完全定型 。陶弘景的《真灵位业图》将上清高圣太上玉晨元皇大道君，即后来所称的灵宝天尊，列在第二神阶之中位，仅次于元始天尊，初步确立了其在道教神谱中的崇高地位.

隋唐至宋的整合与明确

隋唐时期，道教“三清”尊神的概念逐渐整合统一，灵宝天尊作为“三清”之第二位的地位得以明确和固定下来 ，并在官方和民间的道教信仰及仪式中广泛被接受和尊崇.

宋代以后的传承与延续

宋代起，灵宝天尊的称呼正式确定并沿用至今，其在道教神谱中的地位一直保持稳定，作为道教的核心神只之一，在道观的三清殿中始终位居元始天尊左侧，且在道教的各种仪式、经典传承以及文化传播中，都扮演着重要的角色.

上清灵宝天尊在道教中的形象如下：

? 外貌服饰：通常被描绘为一位庄严肃穆的神仙，身着青衣道袍，头戴宝冠，面容庄重，目光炯炯有神 。

? 手持物品：大多手捧如意，象征他的神力和掌控一切的能力，也有说法称其手持太极图，象征混沌实现阴阳初分的太极状态；还有手持宝剑、宝珠等形象，或持有三宝玉印 。

? 姿势神态：是一位慈祥的长者，给人以智慧、慈悲的感觉 。

? 周围配饰：在其周围常有金童玉女侍卫，所在之处有仙光彻照，浑身散发着无尽的神圣气息，还伴有仙气缭绕 。

以下是一些关于上清灵宝天尊的故事：

? 身世传说：据《灵宝略记》等记载，太上大道君于开皇元年托胎于西方绿那玉国的洪氏之胞，凝神琼胎之府三千七百年后降诞，名曰器度，字上开元 。长大后启悟道真，元始天尊下降授其灵宝大乘之法十部妙经.

? 辅佐元始天尊： 自受经法后，灵宝天尊辅佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，治蕊珠日阙，管七映紫房，金童玉女各侍卫三十万，以灵宝之法随世度人，历经九千九百亿万劫，度人无数.