“秀竹后来不敢留在金羽院，向二夫人请离。秀竹感恩姑娘，想来度芳院。可二夫人怀疑秀竹在打鬼主意，没同意。当时夫人院里缺个三等丫鬟，二夫人便把秀竹送了过去。秀竹每次见到我都说，她一直感谢姑娘当时救她，有机会她一定要报答姑娘，她说秀竹不是忘恩之人。”

原来如此，叶知瑾心中感慨。看来自己并不孤单，冬儿、春儿、秀竹，他们虽是下人，却一直用自己的方式关心着她。

叶知瑾想了想，朝冬儿招招手，“你过来，有两件事去办一下。”

冬儿凑近，叶知瑾伏在冬儿耳边低语几句。冬儿眨了眨圆眼睛，“好，姑娘，我这就去。”

芊芷院屋内。

叶芊芊侧卧床榻，头靠软枕，眼睛空洞望着帐帘。

李素华双眼红肿坐在榻边，一手端药碗，一手拿汤勺，一勺一勺将药喂进叶芊芊口中。叶芊芊嘴巴一张一合，表情木然。

一小碗药很快见底，李素华放下碗，用帕子轻轻拭去叶芊芊唇边药渍。

叶芊芊形容憔悴，李素华心如刀绞。女儿自幼娇生惯养，从未受过苦。如今又挨板子又罚跪，她越想越心疼，眼泪差点又掉了下来。

“母亲……”叶芊芊声音嘶哑唤李素华，眼珠动了动。

昨日宫宴散了以后，她被太监带到正阳宫寝殿外跪着。不一会儿，太监拿了板子过来，她吓得差点当场晕倒。

从小到大，她手指破个口都会叫唤半天，何曾挨过板子？还好，太监不知收了谁的好处，板子声音听着响，打在身上并不痛。

打完板子，皇后并未放她离开，她只好继续跪青砖地。眼见太阳落下宫墙，月亮挂上飞檐一角，皇后仍未让她起身。

渐渐地，正阳宫寝殿内烛火灭了，偶有经过的宫女太监也不见踪影，皇后仍未让放她离开。

正阳宫夜里一片漆黑，她一个人孤零零跪在殿外。就连巡夜士兵经过她身旁也不看她一眼，似乎对一切早已司空见惯。

二月的天，夜风依旧寒凉。她跪在地上被风吹了一夜，眼看天际泛白，她再也坚持不住，眼一黑晕了过去。