关于尼禄（Nero）统治时期的主要古代罗马文献来源包括塔西佗（Tacitus）、苏埃托尼乌斯（Suetonius）和卡西乌斯·狄奥（Cassius Dio）。

这些文献认为尼禄的建筑项目过于奢华，声称其耗资使意大利“因金钱征收而彻底枯竭”，并导致“各行省遭受破坏”。

然而，现代历史学家指出，当时正处于通货紧缩时期，尼禄的公共工程和慈善支出旨在缓解经济问题。

尼禄于公元54年登基，时年16岁。

他的导师塞内卡（Seneca）为他准备了首次向元老院的演讲。

在这次演讲中，尼禄谈到要“消除前政权的弊端”。

斯库拉德（Scullard）写道：“他承诺将在自己的统治中效仿奥古斯都（Augustus）的模式，结束一切秘密审判，杜绝宫廷宠臣和解放奴隶的腐败行为，尤其是尊重元老院及其成员的特权。”

这一尊重元老自治的态度，使他与卡利古拉（Caligula）和克劳狄乌斯（Claudius）不同，并得到了罗马元老院的广泛欢迎。

斯库拉德提到，尼禄的母亲阿格里皮娜（Agrippina）“试图通过她的儿子来掌权”。

阿格里皮娜谋杀了她的政治对手，包括尼禄在她被流放期间收养他的姑母小多米提娅·勒庇达（Domitia Lepida the Younger）、奥古斯都的曾孙马库斯·尤尼乌斯·西拉努斯（Marcus Junius Silanus）以及纳西瑟斯（Narcissus）。

尼禄在登基后的最早一批硬币中，其正面是阿格里皮娜的肖像；通常来说，这一位置应该留给皇帝的肖像。

元老院甚至允许阿格里皮娜在公开场合拥有两名持棒官（lictors）随行，这一荣誉通常只授予高级官员或大祭司长（Vestalis Maxima）。

公元55年，尼禄将阿格里皮娜的盟友马库斯·安东尼乌斯·帕拉斯（Marcus Antonius Pallas）从财政部门的职位上免职。

关于尼禄和阿格里皮娜关系恶化的问题，肖特（Shotter）写道：“塞内卡和布鲁鲁斯（Burrus）可能认为尼禄的一些行为无伤大雅，比如他对文化的追求和与女奴克劳迪娅·阿克特（Claudia Acte）的恋情，但在阿格里皮娜看来，这些都是儿子试图摆脱她控制的危险信号。”

在阿格里皮娜威胁支持布里坦尼库斯（Britannicus）后，布里坦尼库斯被毒杀。

尼禄当时正与阿克特有染，而当阿格里皮娜试图与尼禄的妻子克劳迪娅·奥克塔维娅（Claudia Octavia）培养关系时，尼禄将她逐出了宫殿。

于尔根·马利茨（Jürgen Malitz）指出，古代文献并未提供明确证据来评估尼禄在其统治初期参与政治的程度。

他将那些明确归因于尼禄的政策描述为“用意良好但执行无能的想法”，比如尼禄在公元58年试图废除所有税收的失败举措。

学者们普遍将这一时期的行政成功归功于尼禄的顾问布鲁鲁斯和塞内卡。

马利茨写道，在后来的危机时期，尼禄不得不独自做出决策时常表现出恐慌。