公元前44年3月15日，尤利乌斯·凯撒被刺杀时，屋大维正在伊利里亚的阿波罗尼亚（Apollonia）学习和接受军事训练。

他拒绝了一些军官建议他向驻扎在马其顿（Macedonia）的部队寻求庇护的提议，而是选择航行回意大利，以确认自己是否有潜在的政治前途或安全保障。

按照罗马法律，凯撒没有任何活着的合法子嗣，因此在遗嘱中，他收养了作为侄孙的屋大维，并指定他为主要继承人。

后来，马克·安东尼（Mark Antony）指责屋大维通过性交易获得了凯撒的收养，但苏埃托尼乌斯（Suetonius）将安东尼的指控描述为政治诽谤。

在罗马共和国时期，这种诽谤手段十分流行，常通过指控对手存在不当性关系来羞辱和抹黑他们。

屋大维在布伦迪西乌姆（Brundisium）附近的卢皮亚（Lupiae）登陆后，得知了凯撒遗嘱的内容，这才决定不仅继承凯撒的政治地位，还继承其三分之二的遗产。

在被凯撒收养后，屋大维采用了其叔祖的名字——盖乌斯·尤利乌斯·凯撒（Gaius Julius Caesar）。

被收养的罗马公民通常会保留原来的氏族名，以认姓的形式加入新名字，例如，一个原属于“屋大维氏”的人会被称为“屋大维努斯（Octavianus）”，原属“埃米利氏”的人会称为“埃米利亚努斯（Aemilianus）”，等等。

然而，尽管他的部分同时代人使用过这个名字，但并无证据表明屋大维正式使用过“屋大维努斯”（Octavianus）这一名字。

因为这会使他的收养身份过于明显。

历史学家通常在他被收养到公元前27年正式改名为“奥古斯都”（Augustus）期间，使用“屋大维”来称呼他，以避免将这位已故的独裁者与其继承人混淆。

屋大维无法仅凭有限的资金成功跻身罗马政治阶层的上层。

在布伦迪西乌姆，凯撒的士兵热烈欢迎了他。

随后，屋大维要求分得凯撒计划的帕提亚战争准备的资金。

这些资金总额为7亿塞斯特斯（sesterces），存放在布伦迪西乌姆，这里是意大利前往东方军事行动的集结地。

尽管后来元老院对这笔公款的消失展开调查，但由于屋大维随后用这笔资金募集军队对抗元老院的死敌马克·安东尼，因此并未对他采取任何行动。

公元前44年，屋大维采取了另一项大胆举措，在未获正式许可的情况下，挪用了来自罗马近东行省的年度贡金。

屋大维开始利用凯撒的老兵军团和为帕提亚战争准备的部队扩充个人军力，同时通过强调自己作为凯撒继承人的地位来赢得支持。