可如今张绣占据四州之地，东南部是原本就关系很好，如今更是结为姻亲的江东孙策。

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西部的刘璋怎么看都不像是会搞事的样子。

那么来自外部的威胁就只可能来自于北方的曹操了。

果然，这个猜想在不久之后就变成了现实。

很快，一个消息在荆州快速传开：

曹操率五十万大军浩浩荡荡南下，号称要藉此一战踏平荆楚之地，为当初在宛城之战的自己和不久之前在南阳的夏侯惇报仇。

气氛陡然变得紧张起来。

在这种情况下，便由张绣亲自出面安定人心。

自己当年能以五万兵马打得拥有十五万兵马的曹贼弃袍割须，落荒而逃，如今照样能靠着这十五万兵马让曹操怎么来的就怎么回去。

更不必他们还有江东孙策这个坚实的盟友。

所以大家不要悲伤，更不必害怕。

此战，张绣必胜！

就在张绣出面安抚人心，作为说客方才得到消息的郭嘉火急火燎地去找张绣时，新任大汉丞相已经誓师出兵了。

他甚至还当场吟了一首诗。

“神龟虽寿，犹有竟时。 剑里乾坤

螣蛇乘雾，终为土灰。

老骥伏枥，志在千里。

烈士暮年，壮心不已。

盈缩之期，不但在天.

养怡之福，可得永年。

幸甚至哉，歌以咏志。”

建安十三年。

曹操在花费了好几年的时间打败袁绍及其残余势力，成功统一北方以后，终于将目标转向了南方。

首先，他就将目光放到了那个在自己统一北方的时候就不断搞乱的张绣，和曾经试图偷袭自己大后方的孙策、刘备身上。

至于刘璋、张鲁等人，还得往后再稍稍。

出于谨慎心理，曹操先是派遣夏侯惇去征讨荆州北方的门户南阳郡。

不曾想夏侯惇却在博望坡被张绣四大军师之一的徐庶算计，前锋大军险些被一把火烧得干干净净。

幸得郭嘉及时赶到，这才没有铸成大错。

可这一仗终究还是败了。

不但如此，大军还丢了郭嘉这个军师祭酒。

虽说是郭嘉最终是自己决定要去找张绣的。

夏侯惇怎么拦也拦不住。

但是一想到十年之前自己也是在南阳丢了乐进、丢了典韦、丢了曹安民的事情，曹操顿时就怒从心头起，恶向胆边生。

南阳！

又是南阳！

这次说什么也要将之拿下！

北方的平定让曹操感觉到时机成熟，所以他最终下定决心，废除三公，自封大汉王朝丞相。

这也是自刘秀光武中兴，建立东汉王朝以来的第一位丞相，极具代表性。

因为这件事情意味着曹操对汉朝的掌控力度进一步增强。

同时也意味着着传承了四百年的刘氏皇权的进一步削弱。

曹操就任丞相不久，便决定在秋七月丙午日出兵，南下征讨荆、吴。

此时的曹操已经五十三岁，刚刚度过了自己人生当中最为充实的一段时期。

去岁冬月，曹操平定乌桓返回得胜回师，在经过碣石山时写下了一首四言古诗《观沧海》。

他用饱蘸浪漫主义激情的大笔，勾勒出了自己在碣石山登山望海时看到大海吞吐日月、包蕴万千的壮丽景象。

既刻画了山河的壮丽，更表达了他托物言志、胸怀天下的进取精神。

全诗语言质朴，想象丰富，气势磅礴，苍凉悲壮。

可谓佳作。

时隔一年，曹操在南征之前回首起自己的漫漫人生路，只觉无限感慨，于是又创作了这一名篇。

这首《龟虽寿》比起《观沧海》的艺术层次更上一层楼。

主要还是曹操想到了自己此战的对手是曾经一度打败过自己的张绣，和跟张绣年纪相仿还成立了攻守同盟的孙策。

想当年，曹操跟张绣族叔张济和孙策的父亲孙坚并肩作战、同辈论交。

如今却要跟这两个小辈争夺天下。

一想到这一点，他就不禁感慨万分，恍若隔世。

自己固然是上了年纪，却是人老心不老，故而才自比一匹上了年纪的千里马。

虽然形老体衰，屈居枥下，但胸中仍然激荡着驰骋千里的豪情壮志。

听到曹操在大军开拔之前创作了这首诗，众人忍不住纷纷叫起好来。

纵然自家丞相有再多缺点，猜忌心重、好大喜功、爱好人妻，有时候甚至还有些刚愎自用。

但是他的文学素养向来却是毫无争议的。

特别是这首诗虽然语言质朴，浅显易懂，但却清峻刚健，集哲理思考、慷慨激情和艺术形象于一体。

充分表现出了曹操老当益壮、积极进取的人生态度。

哪怕是没什么文化的人听了，都能够感觉到其中充满着的真挚而浓烈的感情力量。

述理、明志、抒情在这短短的一首四言古体诗中实现了完美的结合。

作为大军出征之前的宣言简直是再合适不过。

三军士气大振，只觉得跟跟着丞相混，天下之大，何处皆可去得。

当即便有人将这首诗抄写下来，在全军广为流传。