刘备得知消息，分别向袁绍和张绣求救。

袁绍因幼子之病无心出兵，张绣派赵云前往徐州。

赵云赶到之前，曹操破徐州。

刘备独自一人逃出徐州，与刚刚赶到的赵云相遇。

赵云拒绝刘备招募，派刘辟护送其北上投袁绍，独自南下，先在芒砀山中找到张飞。

后联合驻小沛的张辽，识破曹操计策，将计就计，和关羽、张飞联合，大破曹军。

驻守下邳的魏延和太史慈亦是趁此机会出兵袭击曹操后路。

曹操得知消息，吐血晕倒。

关键时刻，荀彧、郭嘉等谋士临危不乱，沉着指挥，最终依靠兵力优秀扭转了劣势。

赵云和张辽见势不对，主动放弃小沛，退守下邳，与广陵互成犄角之势，再度跟曹军形成对峙之势。

关羽、张飞趁机护送刘备家眷，北上投袁绍。

因刘备事先已被青州刺史、袁绍长子袁谭护送至邺城，两人到青州得知消息后便继续前行。

同年二月，刘关张三兄弟终在邺城相聚，袁绍得刘关张三兄弟效力后大喜，便欲乘春暖兴兵攻曹。

然而先前力劝袁绍出兵的田丰却又出言阻之。

声称先前曹操攻徐州时许都空虚才是出兵的好时机，如今徐州已破，曹操锐气正盛，应当徐徐图之。

袁绍不听，田丰又谏，袁绍仍不听，田丰怼之曰：

“若不听臣良言，出师不利。”

袁绍大怒，认为田丰弄文轻武，使自己失却大义，便欲斩之，却被刘备劝住，囚田丰于狱中。

最终袁绍派遣麾下大将颜良为先锋，进攻白马，自领大军进驻黎阳。

东郡太守告急许昌，消息传至徐州。

曹操身体已经恢复，原本打算攻下邳、广陵，将徐州彻底掌握在手中，但得知消息以后只能无奈放弃，班师回朝。

在许昌短暂休整以后，便出兵北上，与袁绍大军在黄河两岸直接对峙。

一场大战，终是不可避免。

【卷二北地枭雄终】