申广辉已经40岁了，当了5年镇长，5年公社党高官，4年战区书记。四年中，公主镇战区书记当上了县常委办公室主任，范家镇战区书记当上了县监高官，怀仁镇的战区书记当上了革委会副主任，轮到他时，却让云鹏逆袭了，秦书记把他列为了一号后备干部后，又调走了，新来的石书记又因为他在筹建造纸厂工作中无建树，批评了他。正在他心灰意冷之时，妹夫给他送来了春风。
他对云鹏既服气又妒忌，服气的是他真的在沙土地上创造了粮产翻番，妒忌的是他升得太快了，传说他上边有人。为此，他听说了妹夫和新来的书记的关系，以及新书记的承诺后，便感到时来运转了，对云鹏也轻视起来了。
酒桌上，他说：“现在五个战区的书记中，我是老字号的，石书记和秦书记打法不一样，不把粮食增产当作唯一的评比依据了，要以工业先行了。妹夫你是搞生物的，帮我参谋参谋稻秸造纸吧！我这的水稻占了粮产的1/3，能做到稳产增产的，只要把造纸项目搞上去，就是首功一件。”
柳维嘉听出他的话音了，警告他说：“石书记仍把农业放在了前面，你忽视农业增产计划会跌大跟头的，别忘了普及大寨县是今年的头等大事。你当着我们的面说这话，是不是把农工部太不当回事啦？我告诉你吧！云鹏在抓农机修造厂项目，我在抓糠醛项目，你的造纸厂项目还没影呢，别高兴太早啦！”
申广辉说：“谁说我的项目没影呢，我们的烧纸作坊已经干了四五年了，全县的烧纸都从我们这出，一年能给公社创5、6万收入呢。我没有金刚钻，也不敢揽这磁器活。”
齐连生饶有兴趣地问：“烧纸是什么纸啊？咋制做的？”
申广辉说：“烧纸就是老百姓上坟用的黄纸，也叫马粪纸。是用马粪泡成纸浆，人工用纱窗模子捞出来，晒干了就成纸了，再用轧纸机轧上铜钱印子，50张一刀，一刀卖一元钱，平时谁家办丧事，亲戚们都买上一刀两刀的去随份子。赶上清明节、鬼节、小年，各公社的鼓乐班子都来大车拉。”
“那是封建迷信，你们不禁止，还支持，还有阶级立场了吗？”柳维嘉批驳道。
申广辉说：“你太年轻，不懂这里的窍门，正因为批判封建迷信，供销社才不敢卖这种纸，但是这是民俗，民俗不可违啊！我们有这方面的工匠，闲着也闲着，何必不用呢。”
齐连生说：“用马粪做纸我听说过，食草类哺乳动物中，偶蹄类的都是反刍动物，唯有马、驴、骡不是偶蹄类，它们是单胃，排泄物中粗纤维多，粪便成球型，在没有霉变之前，用水解法会使粗纤维形成网状，捞出来晒干后会形成粗糙的纸张的。但是马、驴、骡都吃谷草，不吃稻草，因为稻草是水生植物，性凉，食草类动物吃稻草都会拉肚子的。你想用稻秸造纸，必须通过粉碎、水解、制浆、加入凝固剂，高温焙干才能成纸。这是物理机加项目，比化工项目好审批，但是投资大，效益低，还要有专业技术人员操控。工艺越精制，生产出来的纸越薄，利润也越高。”
“我们有技术人员，是省农科院派来的，还给我们建了化验室呢。但是，他们不想投资建大型的，也不教我们造他们用的纸，说是造出来也没人买。”申广辉说。
齐连生听说有省农科院介入，立刻警觉起来，让柳维嘉拿出纸卡来给大舅哥看。
申广辉一看说：“他们制做的就是这样的纸，是用苞米叶子和稻草，用我们的泡浆池子和轧印机做的。那上边的凹槽是用他们的模子压出来的。”
齐连生不动声色地提出要去作坊看看，说他可以帮申广辉找专业技术人员研究建大型的稻秸造纸厂。申广辉喜出望外，连酒都不喝了，便让云鹏拉着他和妹夫及柳维嘉去了作坊。
作坊是在辽河边上一个水田生产队的场院旁建的，规模和场院般大小，打了水泥地面，有5间砖瓦房，一排土坯房，一排遮盖水池子的工棚。冬季不生产了，只有库管员和厂长、会计在守护着。
5间砖瓦房是农科院建的化验室，院方人员回城了，为了防止化验设备被冻坏，让厂长们把这里外面的一间房当成了办公室，兼烧里边的铁炉子。
齐连生转了一圈，发现那些水解池里，只有一个池子不是水解马粪的，那个轧纸机是电锤式锻压机，一次能轧透一刀纸，上面有50个铜钱模具，能把每张都轧出50个既通透又相连的铜钱形来。
最后，他进了化验室。化验室挺大，仪器却不多，除了显微镜以外，只有天平和一组烧杯及试剂管。而机器设备却不少，一个压槽模具头，一个电热板，一台小型粉碎机，一架切纸机。与其说是化验室，不如说是车间。
齐连生明白了，这里是生产纸卡的，之所以用玉米叶和稻草秸做原料，是因为这两种植物是螟虫的食物，适宜螟虫卵的生存环境，用那凹槽加入虫卵，再放入嫩叶，就会卵育出成虫，有了成虫就能吸引来赤眼蜂，把若干张纸卡摞起来密封上，就形成了蜂箱。但是，纸卡只是一个工具，至于什么时间育虫？什么时间吸蜂？什么时间放蜂？还得进行实验。与其自己花功夫实验，不如从柳部长那得到成果来得快。为此，只有和柳部长合作，才能快速推广，收到效益。
看完后，他跟申广辉说：“MDJ市有造纸厂，我和他们市催化剂厂联系紧密，你爸妈都在我那住，你去那过年吧！我带你去牡丹江考察造纸厂，或许能找到稻秸造纸的门路。”
申广辉马上问他啥时回哈尔滨，要和他一齐走。齐连生说他明后天就走，申广辉便说张罗点大米和豆油，再带点肉，换身衣服，带上他媳妇乘云鹏的车一起上县城。
柳维嘉听说要去牡丹江，想起了罗响，便动了心思：既想看看罗响，又想看看催化剂厂，还想介入造纸厂项目。于是，她把齐教授拉到一旁说：“我也想去牡丹江，我有个同学在牡丹江当兵，你能跟石书记说，带我去考察糠醛厂吗？一切费用我自付。”
齐教授巴不得和她密切接触呢，说道：“只要你愿去，一切费用都包在我身上。”