深夜，盐铁使司衙门外。

一道黑影无声地掠过围墙，如鬼魅般潜入院内。月色下，隐约可见此人腰间别着一柄短刃，正是江湖中赫赫有名的影堂杀手。

"大人，您还是早些回去吧，夜深了。"老周的声音从书房传出。

"再等等。"林焱的声音传来，"这份密报很重要，必须今晚处理完。"

黑影闪至窗下，凝神倾听。自从林焱接管盐铁使司参议一职，每晚都要加班到很晚。今晚正是下手的好机会。

然而就在他准备动手时，忽听林焱说道："老周，去把茶换了吧。顺便...处理一下门外的不速之客。"

黑影心中一惊，还未来得及退却，四周突然亮起了火把。十几名暗哨不知何时已经将他团团围住。

"阁下既然来了，何不进来一叙？"林焱的声音从房内传来，带着一丝戏谑。

黑影知道已经暴露，却不慌不忙，反而笑道："林大人好手段。看来在下今晚是白跑一趟了。"

"不，你没白来。"林焱走出房门，"我等你很久了。"

月光下，黑影的面容终于显现——是一张普通得令人过目即忘的脸。这正是影堂杀手的特征之一。

"林大人这是什么意思？"杀手问道。

"你说呢？"林焱负手而立，"自从我查出盐铁使司的内幕，影堂就派了不少人来拜访。只是都被我挡了回去。今晚这位，想必是影堂的高手吧？"

杀手神色一凝："林大人既然知道是影堂派来的，就该明白其中的厉害。"

"我当然明白。"林焱似笑非笑，"所以我准备了一份礼物，请你带回去给影堂主。"

说着，他示意老周取来一个檀木盒子。杀手没有接，警惕地问："什么东西？"

"一份名单。"林焱淡淡道，"详细记录了影堂这些年接下的所有暗杀任务，包括委托人、酬金、时间、地点...甚至还有一些不为人知的内幕。"

杀手脸色大变："你！"

"别紧张。"林焱笑道，"我只是想跟影堂做个交易。"

"什么交易？"

"很简单。"林焱正色道，"我要知道，当年林家灭门案的真相。"

杀手沉默片刻，才道："这不可能。影堂的规矩..."

"规矩是死的，人是活的。"林焱打断道，"更何况，你们影堂也想知道一些事情吧？比如说..."他压低声音，"当年那个神秘的委托人？"

杀手眼神一动："你知道些什么？"

"我知道的不多。"林焱轻笑，"但我知道，影堂一直在调查那个人。因为他不仅没有支付约定的酬金，还想杀人灭口。"

这番话正中要害。那个神秘人确实是影堂的一个心结。当年林家灭门后，对方不仅违约，还派人追杀执行任务的影堂杀手。此事一直是影堂的耻辱。

"所以。"林焱继续道，"这是一个双赢的交易。你们告诉我真相，我帮你们找出那个人。如何？"

杀手思索良久，终于道："我需要请示堂主。"

"好。"林焱将木盒递过去，"这份名单，就当是我的诚意。三日后，我在听雨轩等你们的答复。"