那红衣姑娘远远应了一声，扬鞭策马奔上前来。虽然她早接到了消息说明叔要回来，但是看见眼前老得几乎要认不出的人，还是鼻头一酸流下泪来，哽咽着叫了声：“明叔……”

“你是……苏冉？”叶明仔细辨认了许久姑娘的眉眼，才惊呼出声。

眼前的姑娘十四五岁，面容皎洁如月，眉目分明温柔内敛，被浓烈的红衣一衬，便又生出傲然张扬的气韵。

她是皇帝亲赐给叶家嫡女叶臻的伴读，和叶臻一起长大。叶家灭门的那天，她乔装成叶臻引开了部分兵力，从此下落不明，叶明等人以为她必然凶多吉少，没想到她还活着，也出落得这么好看。

叶臻眼底微微湿润，却还笑了起来，轻声说：“八年前我一路往南逃，没想到能在半路遇上阿冉，老天到底还是有眼的……”她吸了吸鼻子，语气松快俏皮几分，“叔，还没给你介绍，这些都是寒轩的人，寒轩……唔，是我和阿冉开创的门派。咱现在可是江州有头有脸的人物，阿冉名下有好几家酒楼茶肆，我在各州都有产业……”

叶臻粗略一说，叶明已经被惊得说不出话来。谁能想到，仓促逃离时只有六岁的大小姐如今能有如此成就呢？

苏冉轻咳一声，“叶子，这里不是说话的好地方，先回江州让明叔安顿下来。”

“哦。”叶臻尴尬地笑了笑，四处看了看。这州界上荒山野岭的，确实不是说话的好地方。不过她方才说的，没什么不能被人听去的。

十余人策马上路，往东北方向前往江州。

叶臻既然收了话头，就不再开口了。她爱极了风中驰骋的感觉，双腿一夹马腹，那良驹长嘶一声，加快速度，很快越过几人去。

“到底还是孩子……”叶明轻轻说道，眸光时刻盯着两侧，保持警惕。大小姐说了这都是自己人，可对于叶明而言，除了大小姐和苏冉，谁都不能相信，叶家当年的惨剧，安知不是“自己人”造成的呢？

苏冉看出叶明不自在，便落后一个马位，与叶明并驾，见到他眸中担忧之色，便笑说：“没事的，她经常这样。再说这是江州地界了，咱自己地盘，想动手都要掂量几分。”

叶明神色略略松懈，却仍旧不肯全然放松，苦笑道：“一朝被蛇咬，我是松不下来啦。”

苏冉当下便从他的话里听出几分意思来：“明叔是说当年……”

“嗳。”叶明止住她的话，摇头道，“无凭无据，还是不要乱说罢。”

他看向远处的叶臻，眸中染上几分痛楚，片刻才说道：“大小姐她……虽自幼习武，但学的刀法都是极柔和的，现今……我虽没见过她拔刀，但那刀杀气腾腾，幽冷异常……”

曾经叶臻学刀，不过是装点门面，顶多逢年过节在亲长面前献献艺，博几声喝彩，反正谁也不会要求叶家大小姐的刀多快多狠。

可如今，参天大树之下幼嫩的花骨朵早已失去荫庇，一身娇美柔弱的花瓣被风雨烈日侵吞了干净，只好拼命把细弱的根扎进脚下的土地，拼命地往上生长，不再追求那些枝枝蔓蔓的华而不实，渴求着有一天自己长成那棵参天大树，护佑大树倒下之时散落的种子发出的幼芽。

苏冉眸光微微一黯，最终只说：“对她来说不是坏事。”

叶明悠悠叹息一声，转了话题，欣慰说道：“我先前便听说青云先生门下七弟子君寒，小小年纪便建立寒轩，在江湖上颇有名气，没想到是大小姐。”

苏冉笑道：“小姐的本事可不止呢。明叔去了就知道了。”

叶明心中虽有了准备，可当归来山庄真出现在眼前时，他还是忍不住发出一声惊叹。