黄歇一辈子都没什么机会歇息。

他出生在元末，祖上三辈都是贫农，家里穷得叮当响。原本他还有3个姐姐，后来病死了俩个。

5岁那年，鲁地大旱，赤地千里，最后一个姐姐被卖了换了口粮。

但想熬过荒年自然是不够的。熬了又熬，最后还是只能把家里那几亩薄田连带一家三口都卖给了村里的大户赵老爷，这才勉强活了下来。

那年头地主家也没余粮，吃饱就别想了，饿不死就不错了。

隔年，黄歇他爹没了。说是陪主家外出办事时，撞上了土匪，整队人几乎被杀了个精光，黄歇他爹也不是唯一一个。

主家还算仁义，没把黄歇他娘俩赶出去，也可能和黄歇他老娘狠狠心钻了管家被窝有那么点关系。

黄歇在赵家勉强活了下来，他生性木讷，好在做事勤恳，任劳任怨，日子艰难，但那年头能活下来就已经很好了。

熬了二十来年，黄歇从小仆役变成了老仆役，二十多岁的人看着像四十多岁。

主家看他老实肯干，又是知根知底的家生子，给他配了个老丫鬟当婆娘。有了一女一男两个孩子，女的叫招娣，男的叫富贵。

日子刚有了盼头，黄歇他老娘松了口气，人倒下了。积劳成疾，那年岁再常见不过。

老人一辈子走来，看得明白。穷人哪配生病？

她安慰黄歇不必费心了，老婆子就喝点水躺躺休息两天就没事了。不是什么大事，也不是第一次了，熬熬就过去了。

但当夜她就起了高烧。黄歇坐不住了。

他对婆娘念叨着对不起，拿了家里攒了很多年仅有的几两碎银，赶了几十里路，去城里请大夫。

黄歇不知道城里的大夫金贵得很，他那几两碎银连请人上门的资格都没有，更别说让人去几十里路外的乡下看病了。

雪上加霜的是，当地混混欺他是个外地人，假意介绍大夫门路，骗走了他的钱，反手将他当奴隶发卖了。

不知是幸运还是不幸的是，不等黄歇找到机会逃跑，一伙凶人杀入了县城。

他们头扎红巾，口念弥勒降生、明王出世，将平日里不可一世的大老爷们杀了个精光。

县城被洗劫，连府衙被攻破，所有人乱成一团。黄歇也稀里糊涂的逃了出来，被一并裹挟着加入了起义的大事业。

很久很久以后黄歇才知道，这些人是朝廷口中的叛逆红巾军，绿林道上都说他们是起义杀鞑子的好汉。

好汉不好汉的黄歇也不太懂，但他始终忘不了，第一次撞见这些人时那座被烧杀抢夺沦为鬼蜮的县城，和等着他回家的老婆孩子娘。

两年后，朝廷大剿，他所在的红巾军大败，黄歇觑着时机逃了。几经周折，终于回到了故里，这才知道，在他被抓走那天，母亲就病死了。

没隔几天，一伙头扎红巾的强徒路过洗劫了村子，老婆和女儿都让人糟蹋了，所幸都活了下来。

只是女儿招娣接连几场高烧，没药没医烧成了哑巴。

黄歇回来没多久，他婆娘就去了。村里老人说她本就只是一口气撑着，顾着俩个小的没法活，见到黄歇回来时一口气泄了，也就没治了。

黄歇没钱买棺材，只能拿了床草席草草给婆娘裹了下葬。

好在那年头地不值钱，种地的不是去杀人就是被杀了，到处都是无人开垦的荒地。黄歇带着俩个小的，重新拿起锄头下地开荒，天可怜见、勉强度日。