许谦微微低头，避开了褚颜溪的目光，陷入了深深的沉思之中，片刻之后，他缓缓开口道：“臣亦早有疑虑与猜忌，只是这背后隐匿之人实在是隐藏得太深太密，相关证据仿若被层层浓雾所笼罩，隐匿于那重重迷雾深处，难以寻觅其踪迹。不过，臣经反复思索权衡，以为可从那些与邻国交往甚为密切且近期行事乖张、举止反常的官员身上着手，逐一进行细致入微的排查，或许能从中觅得些许蛛丝马迹。”

褚颜溪轻轻颔首：“朕已暗中派人留意礼部尚书侍郎王潜以，此人诸多行径皆充满嫌疑，只是朕总隐隐感觉事情远非表面所呈现的这般简单，似乎在那看不见的暗处，还有更为深邃、更为庞大的阴谋在悄然涌动，暗流澎湃。”

许谦听闻此言，眼眸中瞬间闪过一丝复杂难明、晦涩难懂的神色：“王潜以这人，臣也一直在密切关注。臣以为，他或许仅仅是这波谲云诡阴谋中的一枚无足轻重的小小棋子，真正在幕后操控一切的幕后黑手，恐怕还隐匿在更为幽深的黑暗角落，正阴险地窥视着朝堂内外的一举一动。”

说到此处，两人的交谈仿若被一股无形而神秘的力量所截断，话语戛然而止，陷入了短暂而意味深长的沉默。

往昔的回忆如汹涌澎湃、不受控制的潮水般纷纷涌上心头，那些年少轻狂时的情深意长，那些因命运无常捉弄而遗憾错失、未能携手相伴同行的过往，一一在脑海中清晰浮现。

如今，岁月悠悠流转，他们都已迈过了四十载春秋的漫长门槛，往昔的青春活力与激情澎湃，早已在时光那滔滔长河的冲刷中渐渐沉淀消散。

见许谦久久缄默不语，褚颜溪自是洞悉他心中所思所想，她轻轻叹了口气，声音中裹挟着一丝无奈与决然：“许相，多年的时光仿若白驹过隙，转瞬即逝，诸多事情早已时过境迁，物是人非。但此刻，夜朝已然处于生死攸关、存亡一线的危急关头，我已全然无暇顾及过往的恩怨情仇，唯有暂时将一切统统放下，携手并肩，方可共渡这艰难险阻，挽狂澜于既倒。”

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许谦短暂停顿了片刻，旋即毅然抬起头，目光坚定如炬：“臣明白，在这关乎国家生死存亡的大义面前，臣定当摒弃一切私心杂念，全力以赴辅佐太上皇与陛下，以守护夜朝的安宁昌盛与繁荣富强为毕生己任，纵是赴汤蹈火，亦在所不辞。”

褚颜溪凝视着他，目光中增添了几分深邃幽秘与复杂难辨：“有许相这句话，朕便安心了。待这场危机彻底平息之后，朕与你之间......再细细做个了断吧。”

许谦沉默了片刻，低声回道：“......是。”

不过短短一刻钟的时光，两人便各自转身，分道扬镳，各自心怀复杂思绪离去。

此后，在一众忠心耿耿、矢志不渝的旧臣的全力协助之下，褚颜溪机缘巧合地获取了一本神秘莫测、仿若隐藏着无尽秘密的账册。

那账册的纸张微微泛黄，仿佛在无声诉说着岁月的沧桑，又似承载着无数不可告人的隐秘。

上面隐晦地记录着一些数额巨大、令人咋舌的资金流向，仿若一条若隐若现、难以捉摸的线索，而令人惊愕的是，这些资金的源头，竟都诡秘地指向了一个神秘的商会。

这个商会，表面上在夜朝的大江南北经营着看似平常无奇、普普通通的生意，或是贩卖精美丝绸布匹，或是经营香茗酒品米粮。