公元 979 年 10 月 18 日清晨，阿尔泰山基地校场上，两万八千余名定北军将士宛如一片肃杀的钢铁丛林，静静伫立在晨曦之下。何士来登上高台，目光坚毅地扫过台下那身着深灰色为主、缀着白色和暗黄色不规则花纹军服的士兵们，还有那同样配色、透着冷峻气息的头盔。这些特制的装备，仿若草原上的“隐形铠甲”，为他们在这敌境之中增添了几分隐匿与安全。

“出发！”何士来一声令下，声如洪钟，瞬间打破寂静。刹那间，马蹄声、装甲马车的辘辘声交织在一起，奏响了一曲激昂而又紧张的战歌，大军仿若一条钢铁巨龙，向着北邙的方向气势汹汹地奔去。

此前，何士来已将庭州事务妥善托付给李猛，叮嘱他务必守好后方，随时做好支援准备。庭州军经过整编后仍有五万余人，换装的炎啸铳改进型也让其实力不容小觑，成为定北军坚实的后盾。

踏入北邙境内后，定北军时刻保持着高度警惕。他们深知，这是一片充满未知与危险的土地，北邙作为多国联盟，疆域辽阔却人口稀少，其南部军团更是精锐之师，三万余众皆装备精良、训练有素，而且全员装备着火枪，这让定北军丝毫不敢大意。何士来时常在行军途中，对着幽冥卫绘制的地图细细研究，那虽已详尽描绘出与大炎接壤部分的地图，却仍有大片区域像是迷雾一般，让他不敢有丝毫懈怠。

首战告捷的喜悦还未消散，定北军便马不停蹄地朝着下一个目标——北邙军南部军团驻地进发。在那场攻克军事堡垒的战斗中，他们战果颇丰，歼灭敌人一千二百余人，俘虏 300 余人，缴获火枪一千余支、弹药五十多箱，可自身也付出了伤一千余人、牺牲五百余人的代价。何士来望着正在打扫战场的将士们，看着他们身上插板式盔甲上那密密麻麻的弹痕，心中既庆幸又沉重。庆幸的是这护甲足够坚固，挡住了不少致命攻击，否则伤亡数字怕是更为触目惊心；沉重的是，每一道弹痕都意味着一位兄弟经历了生死考验，而往后的战斗，只会更加残酷。

“传我命令，全军原地休息，抓紧时间用餐，之后继续出发！”何士来的声音在队伍中传开，将士们迅速有序地行动起来。此时已过晌午，短暂的休整后，定北军再次踏上征程，他们深知时间紧迫，必须尽快找到敌军主力决战。

此后的行军愈发小心翼翼，犹如在黑暗中潜行的猎豹，每一步都谨慎万分。定北军深知自身处境，不足三万人且无后勤补给，一旦被包围，那便是叫天天不应、叫地地不灵，唯有全军覆没的结局。于是，大军开启了隐蔽行军模式，斥候们如同撒向四方的利箭，前出十里甚至更远，不分昼夜地侦查着敌情，不放过任何一丝风吹草动。而北邙军那边，同样也在四处搜寻定北军的踪迹，双方就像在一片迷雾中捉迷藏，却又都怀揣着必杀之心，气氛紧张得如同即将断裂的弓弦。

何士来坐在装甲马车内，这马车由三匹或四匹马拉动，拉火炮的马车更是配备了四匹马，以确保足够的动力。车厢由百炼钢钢板打造而成，马匹身上也披挂着钢制盔甲，在百米之外，火枪的威力根本无法穿透这双重防护。不过，为了兼顾马车的机动性，钢板不能太厚，既要保证轻量化以便长途行军，又要维持足够的防御力，必要时还能充当可靠的掩体，这其中的权衡凝聚着何士来与工匠们的诸多心血。

何士来在马车里，正专注地翻阅着斥候和幽冥卫送来的情报，眉头时而紧锁，时而舒展，仿佛在那密密麻麻的文字间寻找着破敌的关键线索。

未时三刻，“大人，前方十里处发现北邙军，大约有一万左右，看样子他们也察觉到我们了！”一名斥候策马狂奔而来，未等马停稳，便急切地向何士来汇报。

何士来眼神瞬间变得锐利无比，当机立断下令：“传令下去，全军即刻停止前进，原地休整！速将各营统领召集过来！”

不多时，各营统领纷纷赶来，围聚在何士来身边，每个人的脸上都透着严肃与紧张，目光齐刷刷地看向何士来，等待着作战指令。