月色朦胧的夜晚，沙漠之中似乎有一种神秘的力量在涌动。在这片广袤的天地之间，流传着关于“兽人”的传说——其实，他们是人类，是那些生活在沙漠深处的回民。他们坚信，人永不为奴。

十万游牧民，如狂风中的沙尘，一旦在大漠的主场联合起来，即便是强大的清兵，也难以抵挡他们的冲击。一位娘子，有着远超常人的野心和胆识，她决定以战对战，来决定这片土地的未来。

这位娘子的名字叫做霍青桐。据苏普所言，她召集了天山南北的各部落，不仅要求他们带上族中的精英好手，更是动用了回族所有的财力和物力。这样的举动，无疑是向整个世界宣告她的决心和魄力。

对于站在对立面的陈池来说，他虽然不得不佩服这位娘子的魄力，但这一战的意义重大。若胜，清国将无法再染指整个西北大漠；若败，回族在至少一百年内将无法翻身。这不仅仅是一场战斗的较量，更是关乎整个民族命运的赌注。陈池嘴角闪过一丝冷笑，回想起霍青桐的决策，他觉得她似乎有些效仿东面某岛国的做法，行事风格果决而凌厉。

第二天清晨，当陈池还在宿醉未醒时，哈萨克族人的牛角号声将他从睡梦中唤醒。他们准备启程前往库沙克集镇进行交易。苏普已经提前告知了陈池他们的行程安排。陈池借着酒劲向苏普提出希望三人能够随行。他表示除了希望得到一些照顾外，更重要的是按照苏普的说法，库萨克集镇周围已经戒备森严，除了商队外其他人难以进入。

苏普虽然对他们的请求表示了欢迎和同意，但仍然慎重地表示需要与族人商量后才能确定。他告诉陈池他们会明日再给他答复。

于是，陈池赶紧起床梳洗。刚刚整理完毕，苏普便来向他问候早安并邀请他一同上路。无需多言，一行人立刻动身出发。有了这支大部队的陪伴，路途变得轻松许多。程灵素被安置在骆驼货车上，安静地躺着修养，她的身体状况也在逐渐好转。

在这段旅程中，陈池不禁开始思考这场战斗的意义和霍青桐的决心。他们能否改变这片土地的命运？他们的选择又将如何影响整个民族的未来？这一路上的风沙和挑战仿佛都在考验着他们每个人的决心和勇气……

陈池与胡斐历经跋涉，经过一日的行进之后，终于抵达了库沙克的边缘。二人均感欣慰，仿佛重重的压力得到了片刻的缓解。

眼前的景象令他们感到惊讶——这算是集镇吗？只见那由土胚筑成的围栏，仅仅一米高，若稍加用力，战马便可轻易跃过。陈池不禁感叹，这防御能力，恐怕连中原的土匪山寨都要强上几分。

放眼望去，这里似乎并没有预设的陷阱或拒马，连必要的岗哨和箭台也未曾见到。以他们的观察能力，可以轻易地看出这地方如同一个未着衣物的姑娘，若想进入其中，简直可以随心所欲地穿越七进七出。

集镇虽小，却有着别样的地形优势。它坐落在沙丘土地的高端，视野开阔，几乎不存在被偷袭的可能。哈萨克族人靠近后，一队清国骑士从集镇中奔出，经过一番盘问，才终于放他们进入。