“州牧，并非如此，我是真的相信，否则今日也不会把此事告诉州牧。只是街坊传闻却不是如此。”

“街坊如何传闻？”

“街坊传闻说，当年州牧曾向乔公求娶他两个女儿，以五千张纸为礼，后来又不求了，本来此事隐秘，也没几个人知道，但不知为何，从半年前开始就在皖城传开了，都说是州牧不知何故就退婚了？”

“真是胡说八道，街坊传闻岂能相信？鲁子敬和步子山代我去求亲，我在乔公府外等候，偶然看到了乔家两个女儿，才知道是误会，后来跟乔公解释清楚，我们才离开的，子扬若不信，可以去问步子山。”

“谁说不是？我自然是相信州牧，但人言可谓呀，街坊传闻多了，这乔公两个女儿就嫁不出去了。”

“这是为何？就算是退婚又如何，乔公两个女儿名声未损，怎会嫁不出去？”

“州牧你想，你当时不过一县令，去求亲又退了，别人自然狐疑，这婚为何就退了呢？如今州牧身居要职，又被封侯，在扬州名气正盛，街坊百姓自然就会嘲笑乔公，说乔家命了无福，两个女儿美若天仙，却与富贵无缘。乔家的两个女儿就成了别人口中的笑柄了。”

“后来，街坊传闻散播得可快了，又陆陆续续谣传出乔家两个女儿可能有隐疾之类，或是名节已毁之类的谣言，州牧当时才会退婚，这谣言越传越邪乎。渐渐地，就没有敢到乔府求亲了。”

“竟有这事？”刘敬看到刘晔：“子扬，你这表情可不对，就算是有此传言，也与我无关，岂能怪我？”

“此事自然与州牧无关，谣言散播之时，州牧正在攻打曲阿呢！只是，我不杀伯仁，伯仁却因我而死，这乔家两个娇贵的女儿，恐怕这辈子都嫁不出去了。”

“不对吧，这谣言是半年前传播出来的，乔家两个女儿两年前就应该及笄了吧？以两女之姿，乔公若想嫁女，早就嫁出去了，何必等到现在？”刘敬也是聪明人，很快就想到有些不对劲了：“咦？这传闻怎么感觉莫名其妙的。怎么像是故意损坏乔家的名声一样。”

“乔家名声还算是不错的，乔公这几年也是散了不少家财，做了些好事，淮南灾荒，他曾出面捐粮，子敬在庐江建书院，他捐款只在朱光之下，董和叛乱、孙策大军来攻，他都曾出力。莫非是乔府的仇人故意传出来的，故意抹黑乔公？”

“可乔公又有何仇人？