刘协看着两个，不见怒声，牙线剔出塞牙的牛肉干，随手丢到一旁，慢条斯理地开口：“两位爱卿的心思，朕岂能不知？只是国事为重，家事为轻。你们的子嗣在蜀地，自有朕的庇护，无需担忧。倒是眼前这白帝城的防务，真如李爱卿所言抽不开身？”

“自然！臣驻白帝城已有数月，期间兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。城防工事逐一加固，兵士训练亦见成效。臣深知白帝城乃咽喉要地，关乎蜀汉安危，故日夜操劳，务求万无一失。如今城池稳固，士气高昂，正是臣略感欣慰之时。”

“然则，内里事事件件需亲力亲为，臣深感力不从心。尤其是粮草调度与兵员补充，屡屡出现延误，实非臣一人之力所能周全。”

“臣虽竭尽全力，但恐长此以往，难免有所疏漏。故特来禀报陛下，恳请陛下派遣得力干将协助，以确保白帝城防务无虞。”

他不仅要保命全身而退，还要薅下刘备的羊毛！占便宜之事这一手玩得极为巧妙，既能在危机四伏的局势中稳住自己的地位，又能巧妙地从刘备手中获利。

刘协哪能听不出他们之间的小九九，佯装听不出来，负手而立，提起一句毫不相干的话题：“听闻李爱卿手下有一支水师，颇为精良，不知可否展示一二，让朕开开眼界？”

李严闻言，心中一凛，暗自思忖：陛下此言何意？难道已察觉到什么？

面上却不动声色，恭敬答道：“陛下过誉了，臣手下水师尚在训练之中，尚未成气候，恐难入陛下法眼。待日后稍有成效，定当献于陛下检阅。”

刘协目光深邃，似有所指：“李爱卿谦虚了，只是好奇李爱卿手下的水师与朕的水师有何不同？”

这话两人听得诧异，彼此对视一眼，心中疑虑更甚。

刘协今日却突然提及水师，且言语间颇有深意，莫非暗中已有大动作？