于禁和乐进等人节节败退，白马、延津、濮阳和原武相继落入袁绍之手，曹操的心头如同压上了一块沉重的巨石。他焦虑地凝视着地图，担忧着自己的老根据地鄄城的安危。在深思熟虑之后，曹操决定派遣2000名士兵增援鄄城，以加强当地的防御。

程昱，鄄城的守将，面对曹操的增援提议，却有着不同的看法。

“主公，袁绍率十万大军，自以为所向无前。他见我兵少，未必会特地前来攻打。若您给我派来援军，袁绍必然会视我为眼中钉，必定会全力来攻鄄城。以我目前的兵力，即便加上两千援军，也难以抵挡袁绍的主力围攻。若是如此，不过是徒然给您造成损失。”

曹操听后，沉默不语，程昱的话不无道理。

果然，袁绍听说程昱兵少，并未将兵力浪费在深入沼泽攻打鄄城上，而是选择了直扑曹操的官渡大营，那里才是决定战争胜负的关键所在。

虽然程昱的鄄城因此得以保全，但他也无法对袁绍形成有效的威胁，实际上成了一支中立势力。程昱在鄄城坚守不出，静观战局变化，而曹操则将注意力集中在了官渡，准备与袁绍进行一场决定性的对决。

与程昱的鄄城相似，另一支原本坚定附属于曹操的力量也在战局的波动中动摇观望，这就是驻扎在兖州东北部的李典所部。李家，作为山阳郡的豪强，其宗族人数庞大，势力遍布，一直是各方势力争相拉拢的对象。

李典的堂兄李整，曾是曹操麾下的得力干将，曾协助曹操击退吕布的凶猛进攻，为曹操稳固兖州立下了汗马功劳。李家的忠诚与实力，使得他们在曹操的心中占据了重要的位置。然而，李家与袁绍的关系也一直颇为微妙，毕竟在乱世之中，豪强之间往往有着错综复杂的联系。

李整去世后，曹操对李典的重视有增无减，任命他为中郎将兼离狐太守，继续镇守在兖州的东北部。这片土地，正处于袁绍与曹操势力交界的最前线，地理位置极其关键，距离濮阳、白马、鄄城都仅有一步之遥。

虽然围歼于禁和乐进所部的宏伟计划未能如愿，但袁绍麾下的主力军依然势如破竹，战无不胜。

在连续攻占白马、延津、濮阳和原武四座重镇之后，袁绍的雄心壮志愈发坚定。在阳武一役，他亲自率领的主力军与曹操的精锐部队展开了激战。

那场战斗，袁绍指挥若定，调度有方，将曹操的主力军打得节节败退。在这场关乎生死存亡的战役中，刘延、魏种等将领英勇奋战，却终究未能逃脱历史的淘汰。他们或在沙场上英勇捐躯，或陷于敌手，从此消失在历史的长河中。