洪映蓉心中虽也有不解，却不愿在儿子面前显露，于是她岔开话题，微笑着说道：“宫中贵人繁多，许是听太后无意中说起，太妃她深居宫闱，今日能来咱们府上，已是极大的荣幸……时候也不早了，你且去歇息吧。”

薛季延应了一声，便退了下去。

洪映蓉独自站在厅中，望着小儿子远去的背影，还有门外渐渐昏暗的天色，心中不禁涌起一阵莫名的惆怅，回想起老侯爷在世的时候。

她与兴远侯薛勇淮共育有三子二女，一直自认为在对待孩子们时，未曾有过太过明显的偏心。

然而扪心自问，对于两个女儿，她的确会不由自主地流露出更多的怜爱与关怀。

而小儿子薛季延从他呱呱坠地时起，就与两位哥哥元初、仲复不同，自幼就体弱多病。

即便是在小妹薛善秋出生后，这孩子的身体依旧令人堪忧，多病的阴影始终挥之不去。

这一度让老侯爷与洪映蓉都深陷绝望，担心季延是否能够平安长大。

直到一日，府中来了一位化缘的癞头和尚，他环视四周，感慨府中繁华盛景，却指出这花团锦簇、脂粉环绕，正是导致三公子阳火不盛、多灾多病的症结所在。

他断言越是如此娇生惯养，薛季延便越是难以摆脱这病气的纠缠。

这癞头和尚提出一个看似匪夷所思的建议：让薛季延去军中待上一年。

在那阳刚之气、正气凝重的地方，或许能以毒攻毒，克化他胎里带来的弱气，为他赢得一线生机。

薛季延在侯府中都难以保全平安，更何况是要去那般艰苦的边关军营，衣食住行哪一样是他一个年仅六岁的孩子能够承受得了的？

当时洪映蓉闻言，心中百般不愿，谁人来劝，她都不准老侯爷带走薛季延。

就在她夜以继日、衣不解带地悉心照料着小儿子时，宫中却骤然传出了一桩骇人听闻的消息。

深受先帝盛宠的玫贵妃与她刚满五岁的小皇子，在一场突如其来的熊熊烈火中双双殒命，尸骨无存。