然而自己过去曾将湘琴藏匿于府中，厮混度日的那段荒唐日子，薛元初又感到羞愧难当，难以启齿。

听雨轩里，薛元初决定坦白一切，将过去的所作所为和盘托出，希望能得到妻子的谅解，也为自己内心的愧疚寻找一丝解脱。

而在般若堂内，老夫人洪映蓉与湘琴对坐，递出从天香楼赎回的户籍和身契。

“这是你赎身的身契，并在惠民署为你担保，单独立了门户户籍。”洪映蓉和蔼的说道。

湘琴接过两份文书，细细打量，眼中的泪水不禁滑落。

这份自由对她而言，就是重生，是新的开始。

赵嬷嬷从旁侧的盒子中取出一张地契和一张银票，恭敬地呈给老夫人。

洪映蓉展开地契，看到上面端正的印章，满意地点了点头。

“这是南市的一间小院，”她指着地契对湘琴说，“沿街有铺子，连着后宅。你可以将铺子租出去，也可以开个小店，全凭你自己做主。还有这张银票，你也收好。”

湘琴望着眼前的地契和那张面值一千两的银票，心中涌起一股难以言喻的感动，但她还是摇了摇头，双膝跪地。

“老夫人，当日我求助于您，并非为了这些财物，”她的声音坚定而诚恳，“我只是为了找出谋害春虹的凶手，为她讨回公道。这些厚礼，我实在不能收下。”

洪映蓉扶起湘琴，温和地说道：“这些并非仅仅是对你的酬谢，也是对你未来生活的保障。你既已离开了天香楼，就该有个安稳的栖身之所。”

湘琴闻言，眼眶中的泪水再次打转，她深知老夫人的用意与关怀，最终她点了点头，声音略带哽咽：“老夫人，您的恩情，湘琴铭记在心。”

洪映蓉微笑着拍了拍她的手，示意她起身：“好孩子，以后的路还长，你要好好生活，别让我失望。”

湘琴站起身，紧紧握住手中的户籍、身契以及那张地契和银票，仿佛握住了新生的希望。

“老夫人，我会的。我一定不辜负您的期望。”