这时，刚才通报的内侍监仍站在一旁，心中惴惴不安。

他偷偷瞥了一眼洪映蓉，又看了看陈锦，生怕自己因为之前的阻拦而惹来祸端。

陈锦察觉到他的惶恐，微微侧头看了他一眼，语气平和地说道：“你做得很好，懂得随机应变。先下去吧，此事我会记你一功。”

内侍监闻言如释重负，感激地看了陈锦一眼，连忙磕头谢恩：“多谢陈公公，多谢老夫人。”说完，他小心翼翼地退了出去。

洪映蓉看着内侍监远去的背影，逐渐收敛了脸上的神情。

她小心翼翼地从袖中取出一张字条，递给了陈锦，语气凝重：“兹事体大，绝非侯府一家所能独自决断。”

陈锦瞥了一眼那张看似平平无奇的纸条，眉梢微挑，带着几分疑惑地接了过去。

然而当他展开纸条，仅仅扫了一眼，那泰山崩于前都面不改色的从容之态，竟然在顷刻间土崩瓦解。

他迅速合起纸条，喉间发出的声音带着一丝难以察觉的沙哑：“这东西，是从哪里来的？”

洪映蓉坦然相告：“半月前，侯府收留了一位国子监的贡生暂住府中。这字条便是在他的行李中意外发现的。”

议事堂中空无一人，陈锦负手而立，眼神锐利如猛鹰盯视猎物，透露出权谋者的深沉与狡黠。

“此事涉及侯府，老夫人为何不将此物毁尸灭迹，以绝后患？”

洪映蓉神色沉稳，抬头迎上陈锦的目光，毫无退缩之意：“考题泄露是仅此一份，还是他人手中也有？侯府一时难以查询。”

“但是关乎侯府百余口性命，我岂能因小失大，替一个外人遮掩而置全府安危于不顾？”

陈锦闻言，眼中闪过一丝赞赏之色，他继续追问：“那学子是侯府收留的，老夫人想说此事与侯府无关，朝中大臣会信吗？陛下会信吗？”

洪映蓉思绪清晰，言明要害：“侯府三子，已有两人中举，一人袭爵一人为官，即便此次小儿名落孙山，只要侯府荣光不倒，他们便是一生荣华富贵。我又何必为他赌上身家性命？”

陈锦步步紧逼，洪映蓉从容镇定，反驳的字字珠玑，条理清晰。