明朝边防政策转变的标志，是还都南京。

朱高炽即位不久，户部尚书夏元吉上疏建议还都南京。

夏原吉是湖南湘阴人，深得明成祖器重。据说他曾赐予夏原吉一个白瓷茶杯，以“令卿子孙世世见朕。”这个茶杯杯中有永乐二字年款，但看久了却又似乎消失不见，十分奇异。夏原吉将其作为传家宝，代代相传。

明成祖最后一次远征漠北之前，夏原吉因力劝其不宜出兵：“您身体欠安，需要调养，就请遣将出征，不要劳动车驾了。”明成祖勃然大怒，将其坐罪下狱。结果明成祖征途中病危，临死前对左右说：“夏原吉爱我。”

明仁宗即位后，将其释放出狱，拜为少保兼太子少傅、户部尚书。

随后众多大臣纷纷上书奏请还都南京。

还都南京，显然与永乐大帝天子守国门的理念相悖，但明仁宗有不同的考量。

我们可以从特进荣禄大夫、柱国、平江伯陈瑄的上疏中看出一些端倪。

他总共提出七条建议，曰重国本、择贤良、苏民力、兴学校、整军伍、谨边防、专漕运。其中第一条重国本直言南京是国家根本，应严整守备力量。第三条苏民力指出湖广、江西、浙江等天下粮仓，距离北京较远，百姓运送粮饷往返几近一年，有误农作。第七条专漕运则表明官军年年运粮北上，返回后还要维修漕船，太过劳苦。

明仁宗见书后赐陈瑄铁券，许其子孙世袭平江伯爵位。态度表现得足够明显。

公元1425年2月，明仁宗命郑和守备南京，三月，宣布将还都南京，下诏北京各部司悉称行在。四月，命皇太子朱瞻基拜谒孝陵，居守南京。

眼见还都势在必行，当年五月，明仁宗突然驾崩。还都事宜就此无疾而终。