变钞的具体方案主要有两条：一是印造至正交钞，新钞一贯合铜钱一千文，票面价值比至元宝钞提高一倍，两钞并行通用；二是发行“至正通宝钱”，与旧币通行。

新钞与通宝同时发行，结果显而易见，迅速引发通货膨胀。物价非常上涨，翻了十倍不止，以至于在大都，用五百贯钞票换不来一斗米。于是各郡县干脆以货易货，不再收取现钞。

变钞彻底失败，那么治理黄河的成果如何呢？

脱脱任命的治水使是元代着名河防大臣、水利专家贾鲁。

贾鲁提出“疏南河，塞北河，修复故道”的治河策略，得到脱脱的支持。

公元1351年4月，元惠宗任命贾鲁为工部尚书、总治河防使，发十五万民夫及两万士兵治理黄河。贾鲁按照疏塞并举、先疏后塞的方案，指挥十七万军民修筑黄河，历时一百九十余日完成治河工程，汴河南流汇入淮河，黄河则重归故道奔腾向海。这便是黄河治理史上着名的贾鲁治河。

治河宣告成功，却留下了一个可怕的后遗症。

白莲教主韩山童决定抓住机会发动起义。他命人凿好一个独眼石人，在石人背上刻下“莫道石人一只眼，此物一出天下反”十四字，提前埋在黄陵岗（今河南兰考县境内）附近即将开挖的河道上，然后散布民谣“石人一只眼，挑动黄河天下反。”

贾鲁开河不久，民工在黄河故道挖出独眼石人，消息很快传遍大河南北。当年五月，韩山童与刘福通等人趁势在颍州（今安徽阜阳）颍上县聚众起义，点燃了元末农民大起义的熊熊烈火。因起义军以头裹红巾为标志，故被称为红巾军。

从这个意义上说，治河工程虽然成功，但脱脱的施政措施却宣告失败，他开始忙着四处镇压起义。

时人作了一首打油诗讽刺道：丞相造假钞，舍人做强盗。贾鲁要开河，搅得天下闹。

就在韩山童自称宋徽宗八世孙，用复宋口号鼓动更多人加入反元斗争时，地方官兵闻讯前来镇压，韩山童牺牲。

他的儿子韩林儿逃到武安山（今江苏徐州境内）躲了起来。