此消彼长之下，宋军形势越发危急。在退无可退之际，张世杰被迫主动与元军血战。

但是元军将士久经战阵，军事素养显然更高。他们连战连捷，步步逼近中军。张世杰见大势已去，在一个风雨如晦的夜晚派小船到宋少帝处，想要带他突出重围。但陆秀夫害怕少帝被人出卖，或被元军俘虏，坚持不让他登船。张世杰于是割断拴船的大绳，只带着十一艘大船护送杨太后冲出包围圈。

主帅遁逃，崖山很快被攻破。陆秀夫见无力脱身，狠心背起少帝，逼着妻子儿女一起投身怒海，顷刻间没入波涛，无影无踪。其他船上的大臣、宫眷和将士见状，哭声震天，十余万人相继投海殉国，史称崖山之变。七天之后，浮尸出于海者十余万人。

宋朝灭亡，历南北两朝三八二十年。

陆秀夫背负宋少帝蹈海殉国的消息传出，张世杰悲痛欲绝。他本拟保护杨太妃继续逃难，再寻找赵宋后代以续正统。但是杨太妃在听说少帝赵昺投海自杀后万念俱灰，趁人不备也赴海自杀。

其时海上台风再起，张世杰将她葬在海边后登上楼船，向天祭香遥拜哭道：“我能做的事都已做尽，现在到了这个地步，不是天意吗？”在泼天大风雨中，他任由台风摧毁大船，溺死在平章山下（今广东阳江西南海面）。

史称“舟遂覆，世杰溺，宋亡。”将其视为宋朝覆灭的象征。

从战术层面来看，张世杰、陆秀夫指挥失当，对崖山海战的失败负有不可推卸的责任，但他们所表现出来的民族气节和孤勇节烈，千百年后仍然令人为之血脉贲张。

陆秀夫携少帝蹈海赴死，十万军民与元军血战不降，使崖山成为中华民族的一座精神丰碑。时至今日，人们只要谈及崖山海战，总是忍不住热血澎湃而心有戚戚。

当年周总理在视察崖山时说：“宋朝虽然灭亡了，但当时许多人继续坚持抗元斗争，保持了民族气节。”宋人的尊严与风骨，宋人的风雅和礼仪，如今已成为历史，但他们刻入中华民族骨子里爱国和不屈的基因，至今代代传承。

我们在为宋朝惋惜的同时，也应认识到元朝代宋而建立大统一王朝，在中国历史上具有极为深远的意义。

新生的元朝立朝不过区区百年，但也是中国历史不可或缺的重要阶段。它有力促进了国内各民族的交流融合，拓展了中国的疆域规模，继而奠定了元、明、清三代六百多年的长期统一局面，巩固和发展了中国多民族并存的国家特色。