这个故事，在历史上有原型。
宋徽宗为求多子之福，在宫城东北面堆建万岁山，按道教八卦方位名曰艮岳。蔡京先是寻取江浙一带奇花异石进献，后来将范围扩大至东京两淮和长江以南广大地区。
朝廷为此特设苏杭应奉局，由蔡京全权负责。
应奉局官员比土匪还要可怕。他们随意出入百姓家中，但凡发现有不错的木石花草，就拿出一张黄纸贴在上面，表示这已不是私人之物，而是供奉给皇帝的物件了。老百姓不得再行损坏移动，否则就是大不敬之罪。
小物件还好，顺手搬走了事，若是相中的是大物件，这户人家就要遭殃。应奉局的人不会管那么多，径直砸破墙壁拆掉屋子，吵吵闹闹搬走了事。
应奉局运输花石纲是不惜成本的。
有一次，蔡京为宋徽宗找到一块太湖石，高达四丈，重约数十吨。以当时的交通运输水平，走陆路是不可能完成的任务。
蔡京于是督造大船装运这块太湖石，征召数千名役夫沿途拉船运往汴京。所过之处，凡是阻碍船只通行的水门、桥梁、城垣，统统毁掉重建。
这些从各地搜罗来的奇花异石，为宋徽宗带来了得道成仙的美好希望，他自然毫不客气地照单全收。
只不过，价值连城的花石纲并没有为宋徽宗带来好运。
劳民伤财的花石纲，前前后后搞了二十多年，老百姓本已不堪其扰。谁知应奉局的官吏还趁机敲诈勒索，大发横财，这让江浙一带的居民实在忍无可忍。
公元1120年，睦州青溪县（今浙江杭州淳安县）人方腊率众起义，聚众数万，从者如云。他们攻城掠地，诛杀贪官污吏及其爪牙。很快攻陷几十座城池，部众发展到近百万。