他以治军严整着称，一向令行禁止，诸将畏服。但因这两次谜之操作，诸部将渐生怠慢之心。李光弼悲哀地发现，人心散了，队伍不那么好带了。
而且，唐代宗迅速做出反应，一边遣使抚慰李光弼，一边命人将李母接到长安居住，并厚待其弟李光进。
谁都知道，所谓厚待只是幌子，说得好听而已。实际上，唐代宗已有两个关键人质在手，就看李光弼怎么办。
究竟是反还是不反呢？
部将不再同心，而命门又被拿捏，李光弼彷徨无计，很快忧郁成疾，于是向朝廷上表自述遗志。
不久，李光弼在徐州病逝。
唐代宗给足了他排面，为其罢朝三日，并追赠太保，谥号武穆。其灵柩送归长安后，唐代宗又派人前往吊恤，并命百官送葬。
据说李光弼临终前，属下问他死后该如何安排。李光弼叹息道：“我长在军旅，不能回家奉养母亲，是不孝子，还有什么好说的呢？”
平心而论，在对待李光弼的问题上，唐代宗做得足够理智且仁义。在治政方面，他比其父唐肃宗也更有作为。
他接手的唐朝，内忧外患不断，国内经济凋敝，农桑失业，财赋锐减，边境则屡屡有吐蕃等异族犯边，军费开支巨大，财政捉襟见肘。在这种局面下，他重用理财专家刘晏，兴利除弊，使民不加赋而国富饶，同时也做到了安功臣而诛奸邪。
他不仅厚待郭子仪，抚慰李光弼，就是对两度引外敌入侵、酿造边境大患的仆固怀恩，他也表现出了足够的帝王气度。仆固怀恩死后，他厚待其母，使她得以颐养天年，又册封其幼女为崇徽公主，嫁于回纥牟羽可汗。
唐代宗并非没有意识到宦官专权的弊病，先后定计以雷霆手段诛杀了李辅国、程元振和鱼朝恩，去三大奸如杀犬羊。
明末清初大儒王夫之认为唐代宗擅用帝王权术，每每“将欲取之，必先与之。”
何谓帝王术？
所谓帝王术，简而言之是古代帝王的治国之道与术，主要包含三个层面：一曰民治，使民富而民服；二曰吏治，使官吏忠诚而勤政；三是己治，通过修养德行，平衡各方势力，巩固自己的权力地位。
如何解决这三个层面的问题？