公元643年，高句丽伙同百济国欺负唐朝的另一个附属国新罗，甚至还意图断绝新罗通向唐朝的参天可汗道。

这就有点过分了。唐太宗于是派人出使高句丽，命其停止战争，结果遭到拒绝。

唐太宗一看，哦豁，小兄弟不听话，那就打打小屁股吧。

公元645年，他以高句丽侵暴邻国新罗为由，率军御驾亲征。

其时，刑部尚书、平壤道行军大总管张亮已率水军自莱州渡海包抄平壤，而名将李积为辽东道行军大总管，亦已领六万步骑抵达幽州。

李积搞了一个瞒天过海之计，明面上似乎要通过怀远镇，暗中却领军北上，出其不意突袭高句丽。与此同时，辽东道副大总管、江夏王李道宗及营州都督张俭相继到达。三军合攻盖牟城（今辽宁抚顺市），俘获百姓两万多人，得粮食十多万石。

随后，李积兵锋直抵辽东城（今辽阳市区），与李道宗再次大破高句丽军，斩首一千余级。

不日，唐太宗亲抵辽东前线，攻陷辽东城，杀敌一万余人，且俘虏一万多士兵、四万余百姓。

紧接着，唐军再下白岩城（今辽宁省岫岩），并在安市城（今辽宁海城）外斩首两万余级，招降三万六千余人，另缴获战马五万余匹，牛五万多头，铁甲一万多领以及其他大量兵器。

唐军声威大震，高句丽境内后黄城、银城等地军民纷纷弃城而逃，以致数百里内无人烟。

然而冬天来了。辽东气候转寒，天地草枯水冻，再加上安市城坚城据险，唐军久攻不下。唐太宗当机立断，下令班师回朝。

这是唐太宗的英明伟大之处，善于审时度势，而不贪功冒进。

唐军客场作战，又面临气候寒冷、军粮不足、后勤补给困难等诸多不利因素，若一味挥军北上，将有化小胜为大败的凶险，甚至可能如隋炀帝北征一样遭遇全军覆没的灭顶之灾。

唐太宗没有被眼前小胜冲昏头脑，冷静地判断形势，主动撤军，既有效保存了唐军的有生力量，也成功避免了将士因久攻不克而士气下降的风险。

从高句丽班师回京后，唐太宗生病了，皇太子李治代行政事。

唐太宗这一次得的病是痈疽，这是因常年征战劳累交加而引发的一种急性化脓性毒疮，回宫静养静养也就好了。不过比较麻烦的是，李氏皇族有一种家族性的遗传病，名叫风疾。包括李渊、李治以及李唐后世多位皇帝，或轻或重都患过这种风疾。李世民也未能幸免。

公元649年，李世民的风疾病情加重，他必须要为帝国的未来作准备了。在为太子李治安排的辅政大臣中，最重要的有一文一武两位，文官是长孙无忌，武将则是李积。

长孙无忌位居凌烟阁二十四功臣首位，他是长孙皇后的亲哥哥，李治的亲舅舅，唐太宗对他表示很放心。