梁武帝萧衍本人便是“竟陵八友”之一。他诗赋文才过人，现存诗歌八十余首，其中有十余首是七言歌行。在五言流行的年代，这是难得的尝试和创新。

竟陵八友，是南齐竟陵王萧子良召集组建的一个文人团体，包括萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕八人。竟陵八友对永明体的出现做出了主要贡献，但我们很难说这只是一个纯粹的文人团体。因为先有王融欲拥立萧子良为帝未果，后有沈约、范云为从龙之臣，拥立萧衍登基。

萧衍做了皇帝后，萧纲便慢慢成为南梁的文坛领袖。尤其从他被立为皇太子以后，迅速组建形成了一个特征鲜明的文学集团，公开倡导宫体文学，一时形成风尚。

上有所好，下必甚焉！以萧衍和萧纲为旗帜，萧梁一朝涌现出了一大批文学家和文艺批评家。其中包括南梁首任太子萧统、梁简文帝萧纲和梁元帝萧绎，包括江淹、瘐信、陶弘景等文学名士。更重要的是，还包括《文心雕龙》的作者刘勰和《诗品》的作者钟嵘。

这两位文艺批评家的出现，意味着伴随中国古代文学的繁荣发展，文学批评也变得更加系统化和理论化。

刘勰出身寒门庶族，出生于刘宋年间，生卒年不详，祖籍为东莞郡莒县。此东莞非如今广东东莞，而是今山东省日照市莒县的东莞镇。

刘勰出生在京口（今江苏镇江市），因父亲早逝，幼年就成了孤儿。他终生未曾娶妻结婚，一直寄居于寺庙，和僧侣生活在一起。

刘勰成年后因才学入南梁朝为官，一度担任东宫通事舍人，事奉南梁昭明太子萧统。萧统因病去世后，他悲痛难抑，烧发明志，回到故乡山东日照，在定林寺出家，法号慧地，后圆寂于此。

他创作的文学理论着作《文心雕龙》成书于南齐年间，与唐代刘知几的《史通》和清代章学诚的《文史通义》并称中国文史批评三大名着。

这部划时代的着作共分十卷五十篇，包括总论、文体论、创作论、批评论四个部分。它是我国现存最早的一部文章学论着和综合性文学批评专着，总结了先秦以来中国文学创作的思想经验，形成了比较完整的理论体系。