无巧不巧，谢安拜见桓温的时候，恰好有人给桓温送来几味草药，中有一味名曰远志。桓温于是问谢安：这味药又被称为小草，一味药为什么有两种称呼呢？”

谢安还没来得及作答，一位叫郝隆的名士抢先回答道：在山中称远志，出山就叫小草。恬静闲雅的谢安，难得的面露羞惭之色。他当然能够听出，郝隆是在借机讥讽自己高卧东山，素有远志，出山后却只能当一个小小的司马。这便是成语“小草远志”的由来。

对于谢安的到来，桓温十分高兴。他与谢安畅谈终日，意犹未尽。待谢安离开后，又对左右问道：你们是否见过我有这样的客人呢？

不久，桓温来到谢安的居所作回访，恰好碰上谢安在沐浴更衣。古人不分男人，头发都是长长的，盘起来非常费时费事。偏偏谢安性子又慢，好不容易才把头发理顺。为免大司马久等，他准备先用头巾把头发扎起来再说。桓温却一点也不着急，他说：先让司马戴好帽子再相见也不迟。

桓温对谢安的欣赏是一以贯之而且不加掩饰的。

简文帝崩后，关于其谥号的奏议由谢安所拟。桓温读完后，信手把它扔在座位上，对来访的客人说：“此是安石碎金。”这是谢安石的小小杰作。

这等作派，几乎是慈父对爱子的超级凡尔赛。

谢安当得起任何赞誉。

他的性情闲雅温和，处事公允明断，时称“江左风流宰相”。后世将他与王导相提并论，认为二人“相望于数十年间，其端静宽简，弥缝辅赞，如出一人。”

东晋百年基业，前有王导发轫，后有谢安光大。

东晋中后期，坚守正道的大臣、重臣、名臣、忠臣，只此一人。

桓温死后两个月，谢安升任尚书仆射，总领吏部事务，加后将军，与尚书令王彪之一起执掌朝政。 王彪之出自琅琊王氏，是王导的堂侄，其时已年近古稀，快退休了。

公元377年，谢安加封司徒，兼任侍中、都督扬、豫、徐、兖、青五州及幽州燕国诸军事、假节。此时长江以北的前秦，在苻坚的治理下日渐强大。为阻止前秦入侵，谢安举贤不避亲，举荐侄子谢玄领徐州刺史，镇守京口（今江苏镇江）、广陵，组建北府军。

这支由北方流民组成的军队，很快将作为东晋对抗前秦的主力部队，在淝水之战中立下赫赫战功。

公元378年，前秦征南大将军苻丕率七万步骑兵进攻襄阳，另有十万前秦军兵分三路合围夹攻，翌年襄阳城破，前秦兵临彭城，淮南之战爆发。谢玄率五万北府兵起兵应敌，四战四胜。