在王导的极力游说和司马睿不动声色的努力下，公元307年，司马越改任司马睿为安东将军、假节、都督扬州江南诸军事，出镇建业。

两人如愿以偿，王导随之南渡。

来到建业后，王导推荐司马睿拜访结交了两个人，顾荣和贺循。这两个人，是当时江南士族领袖。

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顾荣出身江南名门吴郡顾氏，是三国时期东吴丞相顾雍的孙子。他年少时与贺循、丹阳郡纪瞻、薛兼、广陵郡闵鸿并称“五俊”。西晋灭吴后，顾荣与陆机、陆云两兄弟并称“洛阳三俊”，堪称贤名满天下。

贺循是会稽郡山阴（今浙江省绍兴市）人，同样出身名门。他是三国东吴后将军贺齐的曾孙，其父贺邵更是一度官居东吴中书令。公元275年，贺邵被孙皓枉杀，少年贺循随家族被流放，直到吴国灭亡后才回到故乡。

王导为司马睿制定了“谦以接士，俭以足用，清静为政，抚绥新旧”的十六字方针，并亲自造访贺循、顾荣二人，说服他们应召加入司马睿幕府。自此，江南士族望风景从，吴地百姓顺附归心。

君臣之礼始定，江东政权初步成形。

司马睿因此极为倚重王导，赞誉其为汉初萧何。公元318年东晋建立，王导官拜骠骑大将军、仪同三司，封武冈侯，后又进位侍中、司空、假节、录尚书事，领中书监。

司马睿在登基之时，竟然再三邀请王导同坐龙椅，共受百官朝贺。王导则再三推辞，他恭恭敬敬说道：如果太阳也和地下万物一样，那么老百姓该到哪里沐浴光辉呢？

但是无论王导如何谦逊，因其功高震主，君臣之间迟早会产生嫌隙。更何况，他还有一个嚣张狂妄的堂兄王敦，掌握着东晋的军权呢？

所以从一开始，东晋就注定不太平。