刘渊（252年－310年），字元海，新兴郡（今山西忻州）人。他是西汉初年匈奴冒顿单于的后人。冒顿单于迎娶了刘邦的宗族女子为妻，又与刘邦约为兄弟，因其仰慕汉文明，故其子孙世代改以刘为姓。

刘渊是一个汉化的匈奴人，身高八尺四寸，胡须长三尺有余，魁伟高大，仪表堂堂。他学习了汉族儒学文化，同时还拥有匈奴人的体魄，正所谓文明其精神，野蛮其体魄，这样的人注定不平凡。

公元304年，刘渊趁晋室内斗之机，召集五万部众在离石起兵反晋，称大单于。不久，他自称为汉朝刘氏的外甥，以复汉之名改称汉王，建国号汉，追尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝，立汉高帝刘邦以下三祖五宗神主而祭祀。这是五胡十六国时期建立的第二个少数民族政权。

公元308年10月，刘渊正式登基为帝，仿东汉官制设大司徒、大司马、大司空为三公。

这只是一个昙花一现的短命政权，很快被湮灭在兵荒马乱之中，但是刘渊的继任者发动了永嘉之乱。公元313年，刘渊的庶子刘聪攻入洛阳，毒死晋怀帝，改立司马邺为帝。公元316年，刘渊的侄子刘曜攻入长安，俘虏晋愍帝司马邺。

西晋灭亡。中国的历史长河就此改变流向，北部进入战乱不休的五胡十六国时代，而南方则建立起了动荡不安的东晋政权。

所谓五胡，是一个概数。西晋末年进入中原地区的胡族远非五个，其中以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落影响最大，故称五胡。

所谓十六国，也是一个概数。从西晋末年到南北朝之间的百余年，北方各族在黄河以北建立的国家多达数十个，只不过存在时间较长和影响力较大的，为五胡十六国。

五胡十六国在战争、分裂中发展壮大，最终实现了北方统一。公元581年，隋文帝杨坚建立隋朝后消灭了南朝陈，中国终于结束了长达三百余年的动乱和分治，重新实现了大一统。

胡族来了，成为中华民族的一部分。

一千年后，蒙古族来了，也成为中华民族的一部分。

一千四百年以后，满族来了，仍然变成中华民族的一部分。

神州如海，海纳百川。我们打得过的，成为我们的一部分，我们打不过的，还是成为我们的一部分，为什么？