汉章帝、汉和帝曾先后征召他入朝任太傅等职，但他忙着云游四海，求仙问道，所以推辞不就。期间弟子“咸临”，一众弟子纷纷来投，陪着他走进温婉富饶的江南，在江西省贵溪县云锦山结庐而居，筑坛炼丹。

三年后神丹炼成。据说丹成之日，山中龙虎出现，从此云锦山被称为龙虎山，成为道教七十二福地之一。然而“甘临，无攸利”，其时张道陵已六十岁，他并没有因炼成神丹而得道成仙。

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不久，张道陵听说蜀中百姓民风纯厚，可以教化，于是“至临”到四川成都西部的鹤鸣山建设道场。这里被视为中国道教的发源地。

相传公元142年，汉顺帝年间，太上老君“知临”蜀地鹤鸣山，传授张道陵“正一盟威之道”，命他驻守人间扫除妖魔，救护生民。张道陵为“大君之宜”，从此创立道教，尊老子为教祖。这是道教正一教派的渊源所在。

道教形成于东汉之世，发展到隋唐北宋年间最为兴盛。在南宋金元时期涌现诸多派别，最后渐渐合流为全真和正一两派并立的格局。

全真教大家应该都很熟悉。金庸先生武侠巨着《射雕英雄传》中的绝顶武林高手王重阳和丘处机都是真实的历史人物。王重阳开创了全真教派，丘长处机则使全真教达到鼎盛。这是后话不提。

公元156年，张道陵升仙而去，时年123岁。公元748年，张道陵“敦临”，被唐玄宗册封为太师。公元884年，唐禧宗加封其为三天扶教大法师。此后历代帝皇对其一路加封，到明崇祯年间被封为六合无穷高明上帝。

在道教神仙谱系中，张道陵并不是最高神。道教最尊贵的神仙主要有三清、四御、星神与四方之神等等。

三清分别是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊（太上老君），这是道教崇奉的最高神。看过《西游记》和《封神演义》的朋友都熟悉这三位老神仙。

四御是辅佐三清的四位天帝。其中，玉皇大帝位列四御之首，总管天道。中天北极紫微大帝协助玉帝执掌天经地纬、日月星辰和四时气候。勾陈上宫天皇大帝协助玉帝执掌天地人和世间刀兵，统御诸星。后土皇地只则与玉帝并称为天公地母，掌管阴阳生育、大地山河。

诸星神中，以北斗七星君掌管人间生死祸福，最为尊贵，也就是四御之一的中天北极紫微大帝。

四方之神，则是我们熟知的四大神兽青龙、朱雀、白虎、玄武。大部分玄幻小说都少不了这四位神兽的存在。北宋时改称玄武为真武，成为四大神兽之中最受崇拜的那位。而真武大帝最有名的道场，就在湖北武当山。