大礼议改变了嘉靖朝的政治格局。

明世宗是在内阁首辅杨廷和的策划和推动下，由地方藩王入京继承大统的。杨廷和既有迎立之功，仕途本该更加坦荡，但在大礼议之争中，他没有站队明世宗。他认为明世宗应该尊奉正统，以明孝宗为皇考，改称兴献王为“皇叔考兴献大王”，生母蒋氏为“皇叔母兴国大妃”，祭祀时对其亲生父母自称侄皇帝。

这对年方十五的少年明世宗来说，绝对很难接受。他试图优抚杨廷和以使其改变主意，同时重金厚赠其他关键朝臣，但大家均不为所动。

就在明世宗一筹莫展，准备妥协的时候，新科进士张璁上书进言，力请明世宗继统不继嗣。他认为明世宗是继承皇统，并非继承皇嗣，而皇统不一定非得父子相继不可。新科进士张璁在上书中指出：前代汉哀帝、宋英宗都被提前立为皇嗣，养在宫中，而明武宗已嗣孝宗十七年，因此新帝继位的形势与前朝大有不同。因此他建议明世宗仍以生父为考，立兴献王庙于京师。

据说明世宗读到张璁的奏章后，喜道：“我们父子的关系可以保全了。”

张璁属于大器晚成的神奇人物。他七次参加科考不第，直到第八次中二甲进士时，年已四十七岁。他科举入仕后，抓住大礼议之争的机会一飞冲天，在短短五年时间内，便官拜礼部尚书兼文渊阁大学士，跻身内阁。

但张璁绝不是简单的阿谀奉承、见风使舵之辈。他为官清廉自守，勇于革新，执政后坚决清理庄田，削弱宦官势力，改革科举制度与学校教育，后人评价其功业居嘉靖朝之首，被称为明代改革第一臣。

这一次，明世宗和张璁没能说服群臣。明世宗只能暂时作出妥协，张璁也被外放为南京刑部主事。

明世宗暂时搁置名份之争，着手整顿朝纲，推行新政。他理清明武宗时期的诸多弊政，重新录用此前因直言进谏而获罪不用的文臣，同时裁抑司礼监的权力，严肃监察制度，朝政为之一新。

三年之后，明世宗地位稳固，开始旧事重提。打响第一枪的人仍然是张璁，他奉诏入京担任翰林学士，与同僚纷纷上书，重新挑起议礼之争。

内阁首辅杨廷和（1459年－1529年）见明世宗心意已决，上书请求致仕。

杨廷和是大明三大才子之首杨慎的父亲，他自己也是一位大大的才子。

相传他七岁时，有一次他父亲与客人对饮到深夜，其中一位客人有感而出一上联：一夜五更，半夜五更之半。满座客人无人能对。只有年幼的杨廷和出口成对：三秋八月，中秋八月之中。贴切之极。

在古代，一夜分五更，每更为两小时。秋季为三秋，即孟秋七月，仲秋八月和季秋九月。