宋代将武举纳入科举体系，并且完善了武举制度。规定了三组考试的程序，和外场考武艺、内场考策论兵书的考试办法。这意味着宋代的武举考试不能只考武力，还要考问兵法。武举历史上首位武状元产生于宋神宗时期，名叫薛奕，后在与西夏的战争中战死。

武举的兴盛是或与汪直有关。

明朝武举始于朱元璋洪武年间，考察准则与宋朝略有不同，“先之以谋略，次之以武艺，”武举人如果在笔试对策中不及格，就没资格参加武试。

然而明初的军职多为世袭和军功提拔而得，武举选将只是一个补充，所以武举考试制度迟迟没有定下来，直到汪直提出建议。这种考试制度从此代代相承，直至明朝灭亡。

万历年间，武举考试曾有过一次可能改变中国历史走向的改革论争。当时，有朝臣提出设立“将材武科”，除考试马步武艺以外，还设营阵、地雷、火药、战车等考项和天文、地理等考项。

这个提议若被朝廷采纳，中国的火器发展以及天文地理学说或将出现爆炸式增长，几百年后面对西方列强时将是另外一番模样。

崇祯年间，崇祯帝因为怀疑有人作弊，在武举复试后亲自调阅前三十名试卷，钦定能挥舞百斤大刀的王来聘为武状元，授副总兵之职。王来聘成为殿试获得武状元的第一人。

明末大臣熊廷弼，曾获湖广武举乡试第一名，后弃武就文，又高中湖广乡试第一名，次年登进士。被誉为：三元天下有，两解世间无。古往今来独一份。

清朝将武举考试改称武科。清末随着西方的坚船利炮入侵，一味考察武勇的武科日益不合时宜，后被废除。

西厂的成立属于偶然事件。公元1476年，京城出现妖狐夜出的灵异案件，接着妖道李子龙用巫术蛊惑宫中太监，私下进入皇宫大内游玩，事发后被诛杀。

为防止类似的事情再发生，明宪宗从锦衣卫选出善于刺探情报的一百多人，在灵济宫外另设厂司，号西厂，以汪直为提督。

短短几个月内，西厂的权力便超过了锦衣卫和东厂，成为汪直打击政敌、排除异己的工具。

三大厂卫之中，它是权力最大的那个，也是最短命的那个。