遇虚妄谀辞敢驳，遇朝堂弊病敢言，遇民间疾苦敢忧。

恪尽职守，不避权贵、不惧天威，敢说真话、敢陈直论，

方是御史该有的风骨，方是人臣该有的赤心。”

这番当众夸赞，分量极重。

朝堂之上，能得武曌如此直白盛赞的臣子，寥寥无几。

阶下百官听闻，皆暗自动容，纷纷垂首肃立，

心中愈加敬畏这位铁面直臣。

王求礼闻言，并未有半分骄矜自得之色，

反倒神色愈发恭谨，躬身垂首，郑重回奏：

“陛下谬赞，臣不敢当。

纠察奸谀、针砭时弊、据实直言、守护公论，本就是御史分内之责。

食君之禄，便当忠君之事；

居朝堂之位，便当心系苍生。

臣不过是恪守本职、尽臣本分而已。

朝堂若人人畏势不言、逢迎取巧，

则社稷不安、民心不固。

臣唯有秉公立言，不偏不阿，

方能不负陛下信任、不负朝堂纲纪、不负天下黎民。”

字字谦卑，句句坦荡，既有臣子恭谨，又有直臣风骨。

武曌看着他清正挺拔的身姿，心中甚是欣慰。

历经岁月浮沉、贤臣凋零，

如今朝堂之上，

这般不慕名利、不逐逢迎、只守公理的纯粹直臣，

已然愈发稀少。

武曌微微颔首，目光看向苏味道，

语气带着告诫，神色郑重：

“苏味道，你方才所奏赈济之法，

思虑周全，可见你并非全无才干。

只是身居宰相，身负天下苍生之重，

切莫一味揣摩君上心意，

把心思用在逢迎媚上之上。

为政者，首要当以百姓安危为先，

而非揣摩朕的喜好。

若一味阿谀，纵然再有才干，

也难担宰辅重任。

今日之事，朕不追究诸位罪责，但须谨记教训。”

苏味道闻言，心头一凛，

连忙躬身叩拜：

“臣谨记陛下教诲，此后必当以民生为重，不敢再有虚妄逢迎之举。”

武曌微微颔首，目光扫过满朝文武，沉声颁布旨意：

“传朕旨意。

即刻遣派使者，前往京畿及周边各州县，

核查春雪受灾实情。

受灾州县，酌情减免赋税，开仓放粮赈济灾民，

命劝农官吏下乡指导补种，尽力弥补农损。

凡受灾百姓，朝廷当倾力抚恤，不得令百姓流离失所。”

她顿了顿，语气严肃，再次重申：

“另，自今日起，不许再有臣子妄言此番春雪乃是祥瑞。

往后但凡天象、物候出现反常，

地方官吏务必据实上报，

不许刻意附会吉兆，欺瞒朝廷。

若有敢颠倒灾祥、粉饰太平者，按律处置。”

旨意一出，百官齐齐跪拜：

“臣等遵旨！”

御座一旁，张昌宗见武曌说话久了，

呼吸又有些急促，连忙上前，

将温热的玉盏递到她手边。

武曌抬手接过，浅浅饮了一口温水，才稍稍平复气息。

她依旧端坐在御座之上，

面容依旧威严，

可只有身边近侍才看得出来，

她的身体早已大不如前，

只是靠着帝王的意志，强撑着主持朝会。

殿中百官只看见陛下威严决断，体恤万民，

无人察觉，这高高在上的大周女皇，

早已被岁月与病痛侵蚀，

内里早已不复当年的强健。

武曌抬眼，望向殿外沉沉天色，

暮春的寒雪依旧还在隐隐飘落。

她心中清楚，天灾可以赈济，

可朝堂之中阿谀谄媚的风气，

却不是一道旨意便能尽数根除。

狄仁杰已逝，朝堂缺少能够直言敢谏的股肱之臣，

往后的朝政，还有无数的难题，摆在她的面前。

她缓缓抬手，淡淡说道：

“退朝。”

文武百官躬身行礼，依次退出紫宸殿。大殿之内，

只余下武曌与左右近侍，方才强撑的威仪，才微微松垮下来。