武曌抬手，以指轻轻按揉酸涩发胀的双目，

眼前的案上简册文字依旧一片朦胧，

心头不由想起先前张易之兄弟提及的洪州胡慧超。

她抬眸望向身侧的张易之，语声平缓：

“易之。”

张易之连忙上前一步，躬身应答：

“臣在，陛下。”

武曌目光落在他身上，缓缓开口：

“你先前曾与朕说起，

洪州西山有胡慧超，

通晓养生丹道，

百岁而身健神清。

朕如今目力日渐昏耗，

身子也时常倦怠。

你可遣可靠之人，持朕口敕，

前往洪州白鹤山寻访此人。

若胡慧超尚在山中，

便礼请他来神都洛阳。”

顿了顿，武曌语气带上几分审慎，不忘叮嘱：

“切记，以礼相邀，不可强逼。

先细细察其品行道术，

莫要寻来那些沽名钓誉、欺世惑主的江湖术士，

坏了大事。”

张易之心中一喜，当即躬身伏拜，应答恳切：

“臣遵陛下旨意！

臣即刻挑选心腹，

快马南下赶赴洪州西山，寻访胡天师。

定当仔细甄别，详察虚实，

若寻得真人，便以厚礼恭迎来洛，

绝不轻慢，亦不会让虚妄方士蒙骗陛下。”

武曌微微颔首，挥手令他退下筹办此事。

八月十八，

紫微宫内秋宴正盛，华灯铺地，雅乐低徊。

武曌连日处置朝政，身心倦怠，

特于内殿设宴，召近臣入殿陪宴休憩，

暂释案牍劳形之苦。

殿中列席文武公卿，尽是当朝勋贵、台阁重臣。

人人敛襟端坐，垂首屏息，连呼吸都极尽恭谨。

但凡女皇开口，百官必躬身垂对，

字句铿锵肃敬，半点不敢随意，

数十年朝堂礼制，早已刻入骨髓。

唯独御座身侧侍立的张易之、张昌宗，情态迥然相异。

二人久随内廷，朝夕伴驾，

早已褪去外臣面圣的敬畏凛惕。

今夜私宴闲叙，无外朝严苛礼法拘束，

言行愈发松弛自在，

全然不循朝堂臣下的恭谨定式。