乃是陛下圣德普照，恩泽河北万民。”

武曌目光柔和地落在狄仁杰身上，

周身凛冽的帝王威压悄然散去。

殿内烛火悠悠晃动，

在她鬓边霜发投下浅浅光影，

她语声沉沉，裹挟着对祸首的憎恶，

又漫着一层体恤生民的悲悯：

“契丹作乱，烽烟席卷河朔大地。

地方官吏畏惧贼势，一味退守，尽驱百姓入城固守。

沃土无人耕种，

阡陌尽数荒芜，

无数生民被迫舍弃家园，

颠沛流离，衣食无着。”

她眉峰凝起寒厉，心底的愤懑缓缓流露：

“孙万荣狼子野心，

举兵叛乱，兴不义之战。

只为一己贪欲，搅动北疆烽火，

令万千无辜百姓蒙受兵燹之苦，

骨肉离散，家破人亡。

此等穷凶极恶之徒，残害苍生，罪孽深重，

纵然身首异处，亦难偿河北万民所受苦楚。”

话音稍顿，眼底戾气又缓缓化作一缕绵长怅惜：

“百姓何其无辜，

不求荣华显贵，

只求安居田亩，耕织度日。

奈何战火四起，

安稳生计转瞬化为泡影。

朕每每阅览河北奏报，心中难安。”

狄仁杰面色沉肃，躬身垂首，恭谨应答，字字皆系苍生社稷：

“陛下体恤河北生民，心系百姓疾苦，

乃是天下苍生之幸。

臣抵达魏州之后，

亦是遵奉陛下与民休养的本心，

撤除禁令，放任百姓返乡耕耘。

百姓所求从不多，

不过一亩薄田、一季收成，

能够安稳度日，自然同心守望，共守乡土。”

武曌缓缓颔首，

抬眸望向狄仁杰，目光坦荡，

坦然抛出当朝最大困局：

“你久历朝野，忠直无私，不妨直言，

如今李、武两派相持数年，

僵局难解，朝堂人心，

到底归向何处？”

狄仁杰沉吟片刻，

既不阿谀圣意，亦不妄议皇权，

中正公允：

“回陛下，当下朝野人心，

其一为李氏旧臣、清流士族。

这批人读孔孟礼法、守古制纲常，

心底始终认定李唐为正统，

认陛下是临朝改制、匡定乱世的女主，

是以不认大周万世永续。