“仙尼德岛是公爵大人和猎魔人大师们的战场，而我们的行动在艾瑞图萨——公爵大人不只要术士，学生们也要。大人要在辛特拉建立一个属于我们的魔法学院！”

艾斯缓缓点头，深呼吸，却依旧压抑不住自己的亢奋的心。

“我听说现在的艾瑞图萨招生标准和以前不一样了，是这样吗？”豪斯问道。

“对，里面的不仅仅是术士学徒。”艾斯肯定了豪斯的疑问，“艾瑞图萨的礼仪、通识课程也闻名北境，能够培养出‘合格的淑女’。所以这里也会接收不少富商、学者、银行家、乃至小贵族的女儿，只要付出每年1500克朗的学费和额外200克朗的学杂费就可以成为这里的学生。”

艾斯耸了耸肩：“缺乏底蕴的暴发户家庭不能像那些古老的贵族们一样找到合格的礼仪老师，所以他们爱这里胜过牛堡——现在我们隔壁的艾蕾娜就是这么被送进来的。”

豪斯嘟囔起来：“见鬼，一共1700克朗？这都足够请一个猎魔人大师把全辛特上下的水鬼统统杀光！”

艾斯非常配合地一起抱怨：“还能加上食尸鬼。”

“不过这些钱是用来供养真正有魔法天赋的女学生的，院长和老师们经常会从外面捡一些女孩回来——她们不用付学费。”

豪斯点头，明白了如今艾瑞图萨的构成。

“等行动正式开始，我们主要去救那些真正有天赋的女孩。其他的‘预备淑女’们也要尽可能地救，这能给公爵大人积攒不少的好名声。”

“至于如何分辨她们，就交给你了。”豪斯看着自己的同伴，“你是这次行动的关键。”

艾斯露出激动的笑容，两侍从举起酒杯轻轻一碰，一饮而尽。

“公爵大人呢？”

豪斯把狮首银剑面前的酒撒在地上：“大人永远有比我们更重要的事情。”

——

“也就是说，如今城市里面所有富商、贵族、军官的钱都存在你们银行里面。”兰恩总结着矮人银行家莫尔纳·吉安卡迪刚刚的报告。

“与此同时，这里的市长、乃至周边的市长还会雇佣你们去帮忙计算包括税务在内的城市所有财政明细？”

“是的，像是冬营税、人头税、烟囱税、地产税什么的，前段时间还有‘非人种族捐税’——因为该死的松鼠党，所以国家要我们交钱帮助他们对付我们的同胞。”

“不过如今因为您，北境对于非人种族都有了新的认识，取消了最后的非人种族捐税。”矮人银行家朝着兰恩微微鞠躬，“我真诚地感谢您。”

“国王和贵族们对于金钱有种傲慢，他们盲信自己的军队，却忽略了这些叮当响的小可爱有多强的力量。”

兰恩悠悠道：“我对你的话深信不疑，吉安卡迪先生。”

“那么您已经知道了这些消息，这对您有什么帮助呢？”

“不，不是‘对我有什么帮助’，而是‘我来帮助你’。”兰恩看着矮人花白的眉毛和布满皱纹的额头，“我来给你一个忠告：尽快将你们家族的资金撤出苟斯·维伦吧。”

矮人拨弄着桌子上纸张的手猛然一僵。

“啊……兰尼斯特公爵可是收到了什么消息？”

兰恩轻轻摇头：“金钱的力量无穷，哪怕是在战场上——这一点我认同。就像吉安卡迪先生你可以通过波动的物价和税收的增减间接了解城市、王国、乃至北境的政治走向。”

他看着矮人银行家，一字一句地说道：“但，我是把、控、走、向、的、人。”

这句话掷地有声。

矮人银行家突然不敢再看那双暗金色的狮瞳。

“啊。”

矮人银行家突然感叹起来：“啊……这真是惊人的消息。如果不是您有铅戒，我都要怀疑获得了这么惊人消息的我还能不能保住我的脑袋。”

他紧接着笑起来：“您为我的家族保住了一大笔财产，兰尼斯特公爵。既然您不需要帮助，但是我们不能不知恩图报……请让我为你做些力所能及的事情吧，拜托了！”

兰恩看着眼前矮人银行家绽放的丑陋笑脸，他确实和亚尔潘他们很不一样。

所以兰恩也笑了起来：“现在还好，但是未来说不定我确实需要一份助力——我听说你们在北境的其他大型城市也有银行，甚至有些家族在给南方也提供服务？”

兰恩的笑容很诚恳：“就像我之前说的那样……我非常相信金钱的力量。”(本章完)