赵苦荞小声道：“我还在娘肚子里的时候，我爹就死了。后来我阿兄去河北道服兵役，我阿姊嫁去了云尾村，家里就只有我和娘，我娘腿脚不好，做不了农活，所以我和赵夫子认了一点字以后，就回家了。”

杨菀之和焚琴都沉默了。

“我娘……”说起她娘，赵苦荞嘴巴一瘪，哇地一声就哭了，“屋子倒的时候，我要背我娘出来的，我娘把我推开了，呜哇——”

焚琴连忙安慰：“你阿姊叫什么名字？等过些日子，我带你去云尾村找你阿姊好不好？”

她们如今也没有云尾村的消息，只希望她阿姊还好好的。

赵苦荞一边掉眼泪一边摇头：“我害怕，姐夫好凶好凶，每次阿姊回家的时候，我和阿姊洗澡，都看见阿姊身上全是伤……阿姊不说，但我知道是他打的……”

杨菀之和焚琴对视一眼，二人都有些恻隐。但她这么小一个孩子，留在云头村也艰难。送到云尾村吧，如果她姐夫真的是那种禽兽，她们也不想看着这个孩子跳进火坑；可她那个阿兄，服兵役不知要三年还是五年才能回来。就在这时，只见赵苦荞忽然扑通一声往杨菀之面前一跪：“大人，您收了我吧，我可以给您做徒弟，或者您把我当奴婢使唤也行！我想跟着大人学习！我不要钱，您给我一口剩饭就好……”

“你还这么小，你应该先去学堂里读书。”杨菀之叹了一口气，情感上，她同情赵苦荞，可理智上，她不能够答应。

“大人，苦荞不想读书，苦荞想学大人在做的事情。”赵苦荞捏了捏拳头，眼神清亮又坚定，“我，我以后想做和大人一样的人！”

望着她的眼神，杨菀之的心被狠狠地撞了一下。她想起自己小时候也是这样，因为崇拜她阿爹，所以才义无反顾地选择了这样一条路。她知道这条路有多难走，但幸运的是，她走了这么久，回头，还能看见自己的初心。

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但杨菀之还是摇了摇头：“我是冬官，不是木匠和泥瓦匠，我平日要去官署，没法带学徒。如果你要做冬官，你也不能不读书。”

她说着，指了指自己身上的官服：“我虽是制举出身，却并非目不识丁之辈。我如你这般年纪的时候，已经读完了《禹贡》《周易》《木机要略》等书。如果你想做木匠，你不应该找我；如果你想做冬官，我可以为你出村塾的束修，等你读完了四书五经，读完了我说的那些书，你若是还想做冬官，再来大兴找我。”

杨菀之始终相信，读书，是为了给人生更多选择。她的人生在她的规划之下是一条单行道，但赵苦荞还会有更多的路可以走。赵苦荞如今只是看见了做冬官很片面的一个点，也许深入了解之后会发现，这并不是她想要的人生。杨菀之不能如此轻率地替一个十岁的孩子决定她的未来。

赵苦荞垂下头，小声地“哦”了一声，情绪有点低落。

杨菀之拍了拍她的脑袋：“你今年十岁？”

“嗯。”

“那这样，我和你做个约定。”杨菀之俯下身，伸出小拇指，“我给你一封推荐信，等到你十五岁的时候，就拿着这封信去洛阳的营造司，找黄平海或者吉利。你会得到一份杂役的工作，至于你能不能成为冬官，还要靠你自己。可以吗？”

赵苦荞愣愣地，用袖子擦了擦眼泪鼻涕，伸出小手，和杨菀之拉了个勾，终于破涕为笑。