杨菀之却是摇了摇头，但她没说，而是转向辛温平：“平儿，你觉得呢？”

“这任秋风不过好大喜功而已，他修这么多营造，看似利民，实则利己。太祖每年春日都会东巡，而当今天子亦有明年开春前来东都暂住的打算，他修花园、办花会，不就是想让上面看见？若有幸能让天子移步睢阳，看见这里的城市营造得如此之好，指不定等到后年任秋风期满，就被提到中央了。”辛温平冷嗤，这几日在路上她除了读那本《鬼谷》，还买了本辛周太祖编年史，对中央的官署也算有了更多了解，“我朝冬官多是巧匠，以制举入仕之人在冬官中十之有七，而任秋风走的这条路也是很多制举之人所走之路。只因营屋造舍最能见成效，能把成绩做给天子看罢了。”

“可他修学堂，不也算造福百姓了吗？”钱放还是不解。

“钱大哥不曾在营造司待过，不知晓背后之事也正常。”杨菀之连连摇头，“我朝讲究轻徭薄赋，徭役是有人数限制的，每年每郡每十户抽一丁，服役一年；流犯、苦役，只有极少数会在中原、江南这些地界，大多去了东北、西北、西南、岭南。若要在三年内营造如此多的工事，单靠睢阳的徭役是不够的，那按律法就要征工役。”

维扬县城的百姓大多富足，钱家更是经商有道，辛周朝可以以庸代役，只要上交一定数量的布匹、粮食，就可以免受徭役，因此钱放对这些确实没有概念。

“征工役与服徭役不同，工役是要有月钱的，工役分为长役和短役，长役多半是那些没有田产的人，他们以此为生，依赖营造司或其他需求工役的部分获取钱财。而短役则多为农民，会在农闲时进城帮工，家中田地交由妻儿打理。但若营造时间紧、任务重，有些地方的官府会选择在农忙时通过多发月钱、减轻工役家中赋税等手段留住工役。”

钱放这下听懂了些：“官府少收了钱，又多花了钱，而且还耽搁了农时，一次两次还好，久而久之，官府就亏空了啊？”

“可不是吗？”赤绢接话道，“一开始大家都还觉得任大人挺好的，把睢阳郡弄得漂漂亮亮，可现在灾荒一来，发现自家官府要钱没钱，要粮没粮。百姓那边是一点都不剩，现在只能在城里开始刮世家商户的油水。可是你说，我们这种人家，养活自己是有富余，可怎么可能养得活一郡的人？当初建学堂、修桥、平官道，我们也出钱了，都是为了买个名声。现在倒好，和这郡太爷一起骑虎难下了！”

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“就算任秋风在任期间侥幸没有天灾人祸，让睢阳郡的百姓平稳地度过一段歌舞升平的日子，但等他一走，留给下一任郡守的，就是一个金玉其外、败絮其中的空壳。这些亏空的破口，官府还是要补上，那就只能在辛周律准许的范围内，上调税费，或者想办法变相地从百姓手里掏钱。”辛温平嗤笑道，“只是今年突如其来的蝗灾，提前打破了睢阳的幻象而已。”

赤绢无奈道：“唉，谁能想到会这样呢？如今官府因为没法放粮，任大人每天都要来我们这些富户世家求粮。但有的黑心的早就瞅准机会抬高粮价，我们吴家家主信佛，素来行善，但后来发现供给官府的粮最后发到灾民手里只有三成！现在睢阳城内乱成一团，家主便想法子将还未出阁的三小姐送去曹州的大小姐那里，暂避风头。”

“这任秋风还能想着求粮，看来还是有几分良心的。”钱放道。

三个姑娘三双眼睛齐刷刷地盯着他，都像是在说：“你没事儿吧？”

钱放眨了眨眼睛，改口道：“好吧，我只是想说这个任秋风也没有坏到透顶，至少不像郑礼那样颠倒黑白。”

杨菀之撇了撇嘴：“这当官的也不能比烂吧，都这么比，老百姓还怎么活？”

“就是就是！”赤绢连连点头附和。

从睢阳到曹州要经过一段黄河河道，可等到五人行至河道前，都傻眼了。

原本波涛汹涌的大河已经完全干涸，而河上的大桥居然居然被人为地堆上了大石块。马儿见状也没法再往前行走。

杨菀之下马查看，面色凝重。

黄河……断流了！