一夜之间，抵挡过周边数个别国入侵的沐家军居然被一群毫无章法的义军打破了防线，溃败几十里一路退回北关，当初有多么意气风发，现在就有多么狼狈不堪，人皇震怒，居然相信谗言，说是沐家军故意战败，想联合义军一起造反。

听阿爹和周围的叔叔伯伯谈论，香兰才知道，惨败的原因不过是因为轻敌，所向披靡的沐家军没把这些散兵游勇放在眼里，岂料这一仗败得如此迅速，改变了北关所有人的命运。

阿爹受到株连，连同几千的沐家军大小头领被解到皇城，听候发落。

十几万的沐家军全部被重新分编拆散，发放到各州。

又从各州调集军队充入北关，整个的沐家军不复存在。

百姓们失去沐家军的庇护，受到新到的驻军各种盘剥欺侮，生活苦不堪言。

新到的守将，排挤所有和沐家有关的一切，沐家军的家属首当其冲。

家里的一切被收归州衙，香兰和母亲变得一无所有。

被呵护一辈子的阿娘受不了这种变故和打击，一病不起，很快撒手人寰。

家破人亡，香兰只剩下孤身一人，没有依靠，没有收入，没有希望......

好多北关的乡亲不堪忍受新来的守将和士兵无尽的勒索和骚扰，携家带口开始逃离，原本人丁兴旺，富庶安定的北关，一时间十室九空，满目荒凉。

香兰那年才十六岁，已经长成一个亭亭玉立的少女，那些血气方刚的驻军们，除了抢夺百姓的财物，年轻的女子也是他们的猎物。邻居大婶看着她长大，不忍她被糟蹋，给她换上发臭的破旧衣服，用头巾缠住头脸，带着她一起踏上了逃亡的路。

沿路上，不止北关的乡亲，各州被苛捐杂税逼得有家难回的，天灾之后颗粒无收外出讨饭的，躲避征兵征丁的难民满目皆是，第一次离开家门的香兰，这才知道，北关以外居然早就已经是这样一番地狱模样。

投亲靠友的乡亲们逐渐开始分散到各地落脚，香兰四顾茫然，她不知道要去投靠谁。