“好……”

酒婆子的病体吐出一口浊气，点燃了一点希望的火光，照亮了鹭羽的双眼。

又过了一会儿，酒婆子才接着说：“容老四所作所为，无非是……是趁着长老不在州城，借口打压……”

鹭羽听见这话，心中窃喜。

借酒婆子之势，她一定能扭转局面。

她定了定神，才开口求酒婆子指点迷津。

“我自然不会任由容老四乱来。你既然已经在容老四和官府跟前露脸，不宜留在州城。你速速去和长老会合，将事情的来龙去脉禀报给长老。州城这摊子事，我亲自收拾，你不必担心……”酒婆子一口气说了太多话，此时停下来，喘息沉重。

鹭羽再次迟疑了。

长老离开州城时对她委以重任，她若半途而废，岂不是自毁前程？

倘若酒婆子神昏气绝，她离开州城还能解释为识时务、知进退。但若酒婆子仍像从前一样决断利落，她离开州城就只能解释为遭到酒婆子的斥逐了。等将来酒婆子起用其他亲信，她故意捏造小蛮死讯的事也会被揭发。以酒婆子的心性，她会死得比小蛮更惨。

然而，酒婆子是提携她来到小酒馆效命的恩人，她不敢在明面上违逆酒婆子的命令。为了拉拢老虞，她已经在暗地里犯了一次忌讳。这一次，她若公然违抗酒婆子，强行留在州城，就算将来能够在长老面前立功赎罪，也会失去酒婆子的欢心。

“怎么了……”酒婆子终于缓过来。

权衡之下，鹭羽心里已经做出决定。只是，她需要一个合适的理由。

“酒婆婆有命，我不敢不从。但是，任务在我手里办砸了，容四老爷才有借口生事，我不能一走了之。我恳请酒婆婆给我一个将功补过的机会，让我留在州城听命。”

话音落下，床帐内便传出一声长长的叹息。

鹭羽低了头，神情变得有些紧张。来见酒婆子之前，她根本没有设想过酒婆子会命她离开州城，去……

想到这里，她突然意识到，长老去了橡城只是她的猜测，从来没有人明确告诉她长老的去向。

方才，酒婆子也没有对她透露半点口风。

倘若酒婆子真的想让她去和长老会合，话里为何特地绕过了最关键的目的地？

“你真的想留下来？容氏肯定会要求我们交出你的尸首，官府也会在城里四处搜捕你。你留下来，没有活路。”酒婆子指出杀手的处境，声音低沉，充满警告的意味。

鹭羽渐渐拨开了心中的迷雾，笃定说：“如何发落，如何反击，我全听酒婆婆安排。我愿为长老和酒婆婆效死。”

“好……”酒婆婆沉默片刻，才呢喃出声，“我没有看错你。你昨夜手脚利落替我杀死那小鬼，很合我的心意。你肯留下来效力，我一定会保你。我酒婆子，别的本事不说，但是，要论护短，我不比容氏差。”

鹭羽知道，她赌对了。