拐过一个弯，杜筠婉远远地便瞧见城南药铺门前支起了一张桌子，招牌上写着四个醒目的大字--“免费义诊”。

只见掌柜的正坐在桌案前，为那些衣着破烂的难民乞丐们悉心诊治，他的脸上没有丝毫嫌弃之意。而李嬷嬷则在药铺里忙进忙出，累得有些虚脱，但她仍坚持和小徒弟们一起，为难民们抓药、煎药。

“李嬷嬷。”杜筠婉轻轻唤了一声。

“二小姐？您回来啦？”李嬷嬷抬起头，脸上露出惊喜的神情，“这里人多眼杂的，实在太乱了，万一伤到您可就不好了，咱们还是先进去说话吧。”

“好。”杜筠婉应了一声，赶忙上前搀扶着李嬷嬷，缓缓走进了药铺。

掌柜的看到二小姐回来，连忙将手中的事务暂且交给小徒弟去做，自己也匆匆忙忙地跟在杜筠婉身后：“二小姐，您总算是回来了。”

“掌柜，我从皇宫出来，一路上竟发现城里也已经聚集了很多流民在乞讨食物。越往城门方向走，流民就越多……这到底是发生了什么事？”杜筠婉问道。

掌柜坐下后，李嬷嬷拿来茶壶和水杯，为两人各自倒上了一杯茶水。茶水升腾起袅袅热气，淡淡的茶香在空气中弥漫开来。

掌柜轻轻叹了口气：“哎……听闻战势打得异常激烈，现在更有传言说皇上病重，由太子殿下监国。外邦的悍匪们趁此机会欺辱我们，国力衰微，最先受苦的就是百姓啊……哎！”

杜筠婉陷入沉思：“恐怕不单单是外邦的问题，这一路上，流民的情况为何会愈发严重呢？”

“官府虽然耗费了大量的人力物力，却不及那些贪官污吏的手脚更快啊……”掌柜愤恨地咬着牙，脸上满是无奈。

“果然如此！”杜筠婉轻抿一口茶水，“来时的路上，我看到城内店铺林立，生意也如往常一般，似乎并未受到太大影响。而往来店铺的人，大多是身着锦衣华服的贵女贵妇。”

“哎！老百姓手里的钱差不多都被榨干耗尽了。一个月前，有个常来咱药铺给患痨病的儿子抓药的老者，跪在地上求我给他赊药。这家人我熟悉，多年来，就算做长工、短工，他们给儿子抓药也从不拖欠咱一分药钱。”掌柜无奈地说道。

他接着说：“可见他家是真的到了山穷水尽、揭不开锅的地步，所以老奴自作主张，给他赊了药材，还望二小姐能体谅。”